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    那年春天，格外溫暖。陽光整天都那么和氣地照著大地，河里的冰開始要解凍了，每日吱吱咯咯的哼哼著，仿佛在伸展剛剛睡醒的懶腰。

　　就在那個春天里，張云海被綠原縣教育局發(fā)配到離城最遠(yuǎn)的北河鄉(xiāng)，鄉(xiāng)教辦又把張云海分派到離黃河北岸只有不到2公里的鄉(xiāng)中心小學(xué)，鄉(xiāng)中心小學(xué)的校長又安排張云海教一年級的學(xué)生。

　　這樣，張云海成為這所小學(xué)校歷史上第一位也是唯一的一位四年本科大學(xué)科班畢業(yè)的老師。

　　那所小學(xué)，只有10名老師。除張云海，校長蘇醒和教音樂體育美術(shù)的老韓外，都是結(jié)了婚的女教師。

　　學(xué)校每個年級一個班，每個班不足20名學(xué)生。

　　學(xué)校有三排用紅磚新蓋的教室，最后那排做教師辦公室的，卻是有三四十年歷史的破舊土房。張云海就在其中的一間里，搭了一張搖搖晃晃的木床住下了。

　　學(xué)校沒有校墻，離開教室不足十米就是縱橫的溝渠和綿延的莊稼地。

　　學(xué)校有兩個籃球場那么大的一個操場，操場上是兩個被風(fēng)雨侵蝕得面目全非的籃球架，這是操場上唯一的一個體育器材。

　　操場的邊兒上，靠近教室的地方，有一根銹跡斑斑的旗桿，高高地站著；上面飄揚著一面褪色很重的國旗。

　　學(xué)校的前面沒有路，只有一望無際的田野，能供人行走的，是田野間綿延的渠堰和縱橫交錯的地埂。學(xué)校后面橫流著一條十幾米寬的渠，渠里整日流淌著渾濁的黃河水。渠上架了一座厚木板拼成的木橋，橋?qū)挾撸瑯蛏蠜]有任何橫欄扶手。學(xué)生們每天就由這木橋上進(jìn)入學(xué)校上課。

　　過了橋，是一條沿渠修成的土路。汽車、拖拉機(jī)從路上經(jīng)過，黃塵漫漫。若刮北風(fēng)，那些塵土便撲天蓋地沖進(jìn)學(xué)校；搞得教室，辦公室經(jīng)常有股濃濃的塵土味兒。不僅如此，學(xué)校周圍的花草樹木，也因此披了一層厚厚的塵土的盛裝。

　　張云海的飯，都是用他自己從綠原縣買了，背到這所小學(xué)的一個電炒鍋做。做飯用的面粉，是從鄉(xiāng)里那家面粉加工廠買的；菜，只能靠運氣，偶爾從小學(xué)后面路上經(jīng)過的賣菜小販那兒買點兒。大多數(shù)時候，張云海的一日三餐，只能吃沒有蔬菜的米飯和餅。

　　張云海住的那間辦公室的墻根下，順序排列著幾個胳膊粗的老鼠洞。每天晚上，張云海都會被從被子上，頭上匆匆而過的肥大老鼠弄醒一兩回。

　　為防止老鼠哪天晚上拿自己的耳朵、鼻子、臉蛋兒磨牙，張云海每天睡覺以前，都會用磚塊仔細(xì)地把那些老鼠洞堵上。但，早晨起來，他總會看到又有一個，或者兩個老鼠洞，被智慧無窮的老鼠重新挖開。

　　這事兒，如果不是后來馬蛇給張云海弄來老鼠藥，張云海每天晚上根本就睡不了個踏實覺。

　　馬蛇，是每天在校園里賣雪糕的一位中年男人。人很瘦，冬日里，老穿一件褪色很重的軍大衣。夏天，則老穿一件舊到后領(lǐng)口和袖口磨開了縫的白襯衫。但無論夏天的衣服，還是冬天的衣服，都看不到一塊污跡，總洗得干凈而整潔。

　　張云海課間站著同馬蛇說了幾回話，彼此就算認(rèn)識了。

　　馬蛇瞅張云海偶爾沒課，便拐進(jìn)張云海的辦公室，兩人互相遞了煙，一邊兒吸著，一邊兒聊天。一次，馬蛇問起張云海的食宿，張云海就說到老鼠晚間的侵?jǐn)_，馬蛇聽后，很慷慨地表示要幫張云海弄老鼠藥。果然，沒出兩天，真弄了幾包送給張云海，并指導(dǎo)張云海將老鼠藥放妥當(dāng)了。

　　一天，馬蛇同張云海聊完天，出去后，與張云海一個辦公室的楊老師笑著問張云海：“小張，你這么好個后生，咋同馬蛇如膠似漆的好起來了？”

　　張云海聽楊老師的話里好像有點兒別的意思，就問：“我看這人不錯呀！你咋這么說呢？”

　　楊老師接著說：“馬蛇是我們這兒出了名的地頭蛇，你老跟他在一塊兒，小心把你帶壞的。你來了的這段時間，就沒發(fā)現(xiàn)我們誰都不搭理他？”

　　張云海那時，才第一次意識到，事情果如楊老師所言，學(xué)校的所有老師，似乎從不和馬蛇說話，甚至連禮貌性的見面打招呼都不做。

　　平時，張云海與馬蛇在辦公室里坐著談話，其他老師不僅從不插嘴，還經(jīng)常干脆躲到其他辦公室去。馬蛇除了偶爾來張云海的辦公室坐坐，似乎也決不輕易踏進(jìn)辦公室一步；大約也是其他老師對他總是一副愛理不理的緣故吧！

　　張云海還注意到，即使在最冷的天氣里，馬蛇也只躲在背風(fēng)的墻下忍著，而不進(jìn)溫暖的辦公室來烤火。只有張云海有時看了不忍，約他進(jìn)屋來烤火，他才踏進(jìn)辦公室。張云海有課出去，他也隨了出來，決不多在屋里停留片刻，依然站在屋墻下去避風(fēng)。

　　于是，在好奇心的驅(qū)使下，張云海向楊老師請教，是什么原因，使大家都對馬蛇敬而遠(yuǎn)之。

　　楊老師便講了幾段兒馬蛇的故事給張云海聽。

　　第一段兒，是馬蛇的愛情和婚姻。

　　據(jù)說馬蛇先前也是個挺好的后生，做過一些小生意，后來還學(xué)了理發(fā)，開了一段時間的理發(fā)店。就在理發(fā)那段時間，有一年，突然從上海帶回一個長得特別漂亮的姑娘，并結(jié)了婚。一年后，生下一個女兒。女兒還沒滿一歲，有一天，那上海姑娘突然扔下他們父女倆，一個人跑回上海去了。自那以后，馬蛇就一個人帶著女兒過日子。但他又似乎并不像一般人那樣好好過日子；隔一段時間，就會不知從哪兒混回一個女人，和他一塊兒住著，住不了多長時間，那女人就不見了；再過一段時間，又會混回一個女人，隨后不久，再次離去。據(jù)楊老師說，這樣突然出現(xiàn)，又不久離去的女人，已經(jīng)不下十位。楊老師的結(jié)論是，馬蛇在感情上，很隨便，是個靠不住的男人，是個根本沒有感情的爛男人。

　　第二段兒，是馬蛇的生活方式。

　　據(jù)說馬蛇為人霸道，經(jīng)常欺負(fù)外來人，屬本地最壞的“地頭蛇”。有一例是說某一年的夏天，當(dāng)時，馬蛇已經(jīng)開始在學(xué)校賣雪糕了。有一天，學(xué)校來了兩位賣雪糕的年輕后生，導(dǎo)致那天馬蛇接回來的雪糕賣不動。于是，馬蛇走到那兩個后生跟前，讓那兩個后生離開學(xué)校，到別的地方賣。那兩個后生，都長得身強力壯，看馬蛇長得瘦小枯干，并不把他的警告當(dāng)回事兒，還和他爭執(zhí)起來。馬蛇一時火氣上升，不知到哪兒尋了根木棒，二話不說，驅(qū)身就打。兩個年輕人仗了人多身強，與他對打，但沒幾下就被馬蛇打得東倒西歪倉惶而逃。一個竟連自行車都沒顧及推。從那以后，學(xué)校來一個賣雪糕的，馬蛇往走趕一個，再沒人敢來小學(xué)賣雪糕；學(xué)校的雪糕買賣被他獨家壟斷。第二例是說馬蛇曾在黃河這邊兒的渡口賣面筋。這邊兒是黃河北邊兒。從黃河南邊兒坐渡船過來的，或者是準(zhǔn)備坐渡船過去的，常被馬蛇攔住，逼人家買他的面筋。若不買，就不讓上渡船，或者不讓離開渡口。間或有不買，或者頂嘴的，他是非打人家一頓不可；時間長了，成了渡口一霸，名聲很響。

　　第三段兒，有關(guān)馬蛇的親情。

　　據(jù)說馬蛇自私、殘暴，毫無人性，心狠手辣，對親兄弟也是如此，毫不講情面。他曾經(jīng)因為家庭矛盾，毫不客氣地將一把鋒利的刀子插進(jìn)他大哥的大腿。導(dǎo)致現(xiàn)如今，他與其他親親的弟兄姐妹七個，行同路人，從不來往。

　　聽了楊老師的介紹，張云海頗感意外，但根據(jù)張云海前段時間與馬蛇的交往，總感覺馬蛇不像楊老師描述的那么壞。所以，并沒對馬蛇產(chǎn)生戒備和防范。依然和先前一樣，與馬蛇保持著交往。

　　張云海所教的一年級共有18名學(xué)生。男的10名，女的8名。那些孩子，都住在北河鄉(xiāng)政府所在地，以及附近的村社。離家最遠(yuǎn)的幾個學(xué)生，每天要步行五六里來學(xué)校上課。學(xué)生每天到校的時間，是早晨九點鐘；學(xué)生放學(xué)的時間，是下午三點半。

　　據(jù)校長蘇醒說，由于學(xué)校經(jīng)費緊張和老師短缺等原因，從一年級到三年級實行班級承包制，由一個人教學(xué)生除音體美以外的所有課程。張云海教的是一年級，所以一周之內(nèi)，差不多所有的教學(xué)時間，張云海都是在教室里度過的。

　　馬蛇的女兒在二年級，由一位姓劉的女老師教著。劉老師的老公，在鄉(xiāng)教辦工作，分管學(xué)區(qū)的業(yè)余教育。他們的家，就在鄉(xiāng)中心小學(xué)的旁邊兒。兩口子都是初中畢業(yè)生，先做代課老師，后來轉(zhuǎn)正為公辦老師的。他們有一個兒子，正上小學(xué)四年級。

　　馬蛇的女兒馬燕，模樣有點南方人的特點，額頭寬闊，大眼睛，鼻梁直挺，不僅人長的好看，也特別聰明，可是，學(xué)習(xí)卻不突出。據(jù)馬燕的班主任說，馬燕的學(xué)習(xí)不突出，主要是受家庭環(huán)境影響，在學(xué)習(xí)上并不用心導(dǎo)致的。據(jù)張云海觀察，馬燕雖然才是一名二年級的女生，卻格外注重穿衣打扮，頭發(fā)的樣式，三天兩頭變換，臉上明顯可以看出，每天都擦脂粉，而且，耳朵也打了眼兒，經(jīng)常戴著耳釘。照這個情形看，劉老師對馬燕學(xué)習(xí)不突出的評價，是有一定道理的。

　　馬蛇的雪糕通常在下午２點之前便會賣完。縱使賣不完，他也準(zhǔn)時回去給女兒做飯。根據(jù)他的經(jīng)驗，那時學(xué)生們多半兒因為帶到學(xué)校的零花錢已經(jīng)全部花光，所以，也不再買東西了。

　　由于馬蛇幾次三番約張云海放學(xué)到他家里去，張云海推托不過，在一日放學(xué)后，便同他去了。

　　馬蛇的家，在離北河鄉(xiāng)政府所在地最近的一個村子里，大約三里路。住屋是土房。一個里外間的套房，外間一盤小炕，后面是廚房；套間里，放著一張雙人床，一套完整的家具，包括：兩個雙開門的立柜，一個梳妝臺，一個字臺，一二三組合的沙發(fā)，一個玻璃茶幾。平常，馬蛇睡外間的小炕上，馬燕睡里間的床上。另外一屋，是個單間，里面放些雜物，不住人。

　　馬蛇家的家具都是半新不舊的樣子，但收拾的非常整潔利落，如果是個不知情的人，根本就看不出這個家里沒有主婦。

　　馬蛇給張云海倒了杯茶，放到外屋小炕擺著的那張炕桌上，讓他坐在炕沿上喝著茶抽煙，自己進(jìn)廚房忙著生火做飯。

　　張云海剛吸完一根煙，茶還沒喝完，馬燕背著書包回來了。馬蛇立刻給馬燕幾張錢，讓她到小賣鋪去買四瓶啤酒。

　　馬蛇的家里除了他女兒的課本外，沒有一本多余的書供張云海消磨時光。獨坐了一會兒，感覺很無聊，便踱進(jìn)廚房同馬蛇說話。

　　那時，馬蛇正在一口大鍋里烙油烙餅，很熟練地操作著。

　　聽張云海夸獎他做飯的手藝好，馬蛇便給張云海講起烙油烙餅的技巧。到后問張云海那幾天是否到黃河邊兒上轉(zhuǎn)悠。

　　張云海就告訴馬蛇，他得空去轉(zhuǎn)悠了兩回，見河上的冰已經(jīng)消融了。

　　聽了張云海的話，馬蛇似乎很有些惋惜地說：“你那幾天應(yīng)該多上河岸轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)或許你就能看到開河了。”

　　張云海好奇地問：“什么是開河？”

　　馬蛇就跟張云海說，開河就是黃河上的結(jié)冰，化開成為流凌的過程。又告訴張云海，據(jù)本地老人講，一個人若能看到開河，那人一年的運氣會特別的好。所以老輩人若計劃出遠(yuǎn)門，總要等到春天里看了開河才動身的。但開河的時間很短，也就二十分鐘的功夫便過去了。所以估摸到要開河的日子，黃河的岸堤上整日都有好些個人在轉(zhuǎn)悠，就是為了親眼目睹開河的情景。并說，運氣不好的的人，整日在黃河岸上等，回家吃頓飯的功夫，河卻開過了，后悔極了。運氣好的人，很少去河岸，忽然哪陣兒去了，正好就看到開河。最后，馬蛇臉上明顯帶了滿足，興奮的神情，說他今年幸運地看到了開河。又說，這還是他在河邊這么多年第一次看到開河。

　　張云海立刻笑著說：“照這么看，你今年一定會交好運的！”

　　馬蛇聽了，用一種似有所指的神情和語氣說：“我今年是到了應(yīng)該交點兒好運的時候了！”

　　張云海問馬蛇開河時是一種什么樣兒的情形。馬蛇便給張云海形容說，先是看到上游一條白線急速地向你面前移動過來，接著一片鼓吵聲一路響來，隨后就見平展展的河面一下子四分五裂地炸開了，河面浪花翻卷，冰塊相互撞擊滾動，有的冰塊一下子會被掀到岸上來，河面隨之低了許多，滿河都是亮閃閃的冰塊兒，擠在河道里，爭先恐后地往下游擁。突然，河面的冰塊就稀疏下去，一會兒功夫，一塊兒冰都看不到了，眼前只剩下了席卷著泥沙，渾濁翻滾著的黃河水。

　　聽了馬蛇的述說，張云海心里頗有點后悔那幾日竟沒到黃河堤岸去。開河的時間是下午五點二十分，恰是每天放學(xué)，張云海四處散步的時間。

　　說話中間，馬蛇已炒出一盤雞蛋和一盤油菜。張云海與馬蛇對面坐在那張小炕桌的兩邊兒，馬蛇的女兒馬燕，端了飯菜，一個人到里屋茶幾上吃。

　　馬蛇說起他一向不喝酒，所以今天只買了四瓶啤酒。隨后又說，張云海能來他家，他很高興，要破例陪張云海喝兩杯。說時，將面前的兩只茶杯倒?jié)M了酒，遞給張云海一杯，自己面前放了另一杯。

　　張云海和馬蛇的飯還沒怎么吃，馬蛇的女兒已經(jīng)吃飽，說她要到村里玩一會兒。馬蛇安頓一句：“別玩的太晚！早點兒回來寫作業(yè)！”接著和張云海說話。

　　那時，馬蛇講起了他的一些經(jīng)歷。話是先從他女兒的母親那位上海姑娘說起的。

　　馬蛇說。他二十三歲那年，聽信了一位朋友的話，兩人搭伙到南方販電子表，路過上海，覺得不下去看看那個著名的大城市，實在白出了一趟遠(yuǎn)門。于是，就在上海下了車。

　　兩人在上海大街上轉(zhuǎn)累了，就走進(jìn)一條巷子的一個小飯館里去吃了碗面，喝了幾茶水，休息了一會兒。從飯館出來，沒走幾步路，就被一伙人攔住，把他們身上的錢物洗劫一空。

　　沒了錢物，原本要去的廣東，無法再去；想回家，也無錢買票。沒辦法，兩個人就在街上轉(zhuǎn)悠，想找到一個能活下去的辦法。第三天，馬蛇終于以只管一口飯的條件，被一家理發(fā)店的老板收留，做了一名打雜的。那位朋友也另外去找了一份事做。開始兩人還見過幾次面，后來就失去了聯(lián)系，直到現(xiàn)在也沒有見過，不知那人是死是活。

　　馬蛇頭腦靈活，干活利落，學(xué)東西也比較快，沒幾天功夫，他不僅把理發(fā)店的衛(wèi)生清理的干干凈凈，而且已經(jīng)能上手做發(fā)型了。兩個多月以后，除了一些難做的女人發(fā)型，師傅基本上不伸手了，單由馬蛇來支撐門面。

　　半年后，理發(fā)店業(yè)務(wù)量擴(kuò)大，師傅又收了一位初中剛畢業(yè)的姑娘做徒弟。那姑娘的大名叫王琴。

　　王琴同大多數(shù)南方女人一樣，個子不高，有一個寬闊的額頭，一雙美麗的大眼睛。馬蛇看到王琴的第一眼，就深深被她清純亮麗的容貌吸引。

　　兩人整天在一塊兒出來進(jìn)去的，很快就熟了，經(jīng)常坐在一起說話。王琴知道馬蛇的家是內(nèi)蒙古的，對內(nèi)蒙古的事兒顯得格外感興趣，總喜歡問這問那，對馬蛇給她描述的茫茫草原，滾滾的黃河，充滿向往；三番五次地說，有機(jī)會她是一定要去看看的。

　　每當(dāng)那時，馬蛇就對王琴許諾說，他可以帶她去看，并做她的向?qū)АＳ谑牵跚倬涂倖栺R蛇什么時候回家。漸漸的，他們倆個就好了起來，并偷偷開始戀愛。再后來，馬琴的肚子大起來了。看看兩人的戀情不能繼續(xù)掩藏下去，便商量著要一塊兒出走。一天，馬琴從她家里弄了些錢，他們就買了車票，一塊兒回內(nèi)蒙古來了。

　　因為馬蛇走南方時帶去的家里積蓄一分沒有帶回，卻帶回一位大肚子的姑娘，以為他是把錢全花在女人的身上，每天只給他們臉色看。本地人也開始把他傳成一位“敗家子”，路上見了，大多不愿搭理他，連看他的眼光，也總是冷冰冰的。

　　面對這樣的冷遇，馬蛇感覺無法再帶著王琴在家里住下去，到鄉(xiāng)鎮(zhèn)的街面上租了一間房，掛牌開起了當(dāng)時鄉(xiāng)鎮(zhèn)第一家理發(fā)店。店里的收入雖不太好，但也可以勉強度日，總比待在家里看別人的眼色強。

　　隨后王琴就生產(chǎn)了。當(dāng)時，王琴生產(chǎn)所需的費用，讓馬蛇為難極了。大哥二哥在嫂子的串綴下一分錢也不給他借，姐姐也只勉強借給他一百元，還說了一大堆責(zé)備他的話。最后還是他媽看他可憐，給他拿了些錢，才算幫他度過了那段兒最艱難的日子。

　　從王琴生孩子那件事兒，馬蛇才真正認(rèn)識到，他們家這些人，除了他媽誰也靠不住。

　　由于手里沒錢，為王琴和女兒買不起好的吃食和營養(yǎng)品，加上王琴一直不習(xí)慣本地的飲食，飯總是吃的很少。他的女兒從小就身子瘦弱。

　　那段日子，一方面王琴因為飲食問題，身體老是生病；另一方面，他們住在這水草豐盛的黃河邊兒上，蚊蟲特別多；王琴是從小在上海那種大城市生活的人，對這種環(huán)境很不習(xí)慣。不僅如此，王琴身體被蚊蟲叮咬以后，還有過敏性反映，每次被叮了，叮過的地方，會象被蜜蜂蜇了似的起個很大的疙瘩。

　　孩子過了一周歲，王琴要馬蛇和她一塊兒回上海去生活。她說她實在受不了這里的環(huán)境，再這么待下去，她會死的。

　　馬蛇知道無一技之長的自己，跟著王琴回到上海，很難生存。但又不忍看著王琴日漸瘦弱的身子，就那么陪著自己，到后真像王琴說的那樣，年紀(jì)輕輕就死在這里。便叫王琴把孩子給自己留下，為她買了回上海的火車機(jī)票，送她獨自回去了。

　　王琴走后，馬蛇一個人帶個孩子，繼續(xù)經(jīng)營那家理發(fā)店，日子過得依然很艱難。縱使這樣困難的日子，卻還經(jīng)常受到本地一幫無賴，三日兩日進(jìn)店里來要吃要喝，對他進(jìn)行勒索和盤剝。

　　那幫人來了，馬蛇如果說沒有東西招待他們，他們便會順手給馬蛇兩個耳光，踹他幾腳，把店里的東西一頓亂砸，然后揚長而去。

　　沒辦法，馬蛇只好忍著，每次這幫人來了，好吃好喝地接待他們。

　　馬蛇的服軟，使那幫人更加肆無忌憚，經(jīng)常聚在馬蛇理發(fā)店里的床上玩撲克，賭煙酒吃食，直到晚上12點還不肯離去。馬蛇的女兒想睡覺，床鋪被那幫人占著，沒地方睡。馬蛇實在可憐女兒，就求他們暫時離去，讓他們父女睡覺，明天再來玩兒。常常是馬蛇的話剛說完，就招來那幫人一頓拳打腳踢。

　　馬蛇整天被這幫無賴攪得白天生意沒法做，晚上不能安安穩(wěn)穩(wěn)睡覺。好多個黑漆漆的夜晚，馬蛇躺在床上暗自落淚，為自己的處境感到難過，憋屈；覺得自己實在活不下去了！覺得就這么活著，還真不如去死！但看看身邊兒的女兒，想到自己死了，無人照顧她，讓她一個那么小的女孩子，孤零零的一個人，怎么往下活。最終，還是做父親的責(zé)任感，讓馬蛇打消了去死的念頭，覺得自己無論受多少罪，吃多少苦，都應(yīng)該堅持著活下去，讓女兒把日子過好才是。

　　有一天晚上，這幫子無賴沒來。馬蛇和女兒早早就把門插住睡了。沒想到睡夢中突然聽見外面炸雷似的拍門，有人口里罵著臟話，說要不開門，就把門給拆了，把房子放把火點了。

　　馬蛇的女兒在睡夢中被驚醒，嚇得把頭扎在馬蛇懷里不住戰(zhàn)抖。馬蛇摟緊女兒，只向外面說了聲：“我女兒正睡著呢，你們明天再來吧。”立刻就聽見磚頭瓦塊兒噼哩拍啦砸在玻璃上，碎玻璃在頭頂嘩啦啦的亂飛，像暴雨一般落到父女兩的身上。

　　馬蛇的女兒立刻大哭起來，渾身抖動著，仿佛八級狂風(fēng)中一片無助的樹葉！那一瞬間，馬蛇感覺自己的身體就像一個已經(jīng)被點燃的炸藥包，很快就要爆炸！他突然扯開嗓子，發(fā)出一聲狼一般的嚎叫，跳下地，從床下抽出那把早已經(jīng)準(zhǔn)備在那里，平常用來翻麥草的兩股叉，打開房門，怒吼著，沖了出去，對準(zhǔn)那個領(lǐng)頭的，伸叉便刺。

　　那一叉，鋒利的叉尖，正從對方脖子兩邊騎過，雙叉連接處，撞在那人脖子上。那人脖子上流著血，倒在地上，一動也不動，他是被嚇暈過去了。

　　馬蛇當(dāng)時只有一個念頭，就是把兩個領(lǐng)頭的全捅了，來解自己多少天來被他們欺負(fù)的心頭之恨。所以，看到第一個倒地，又毫不猶豫地?fù)]舞著手里明晃晃的鐵叉，向另一個追去。

　　那一個，在倉皇中，逃進(jìn)一條死巷。看到鋒利的叉頭，逼在面前，那人立刻雙膝一屈，跪了下來，不住給馬蛇磕頭，要馬蛇繞他一命。

　　馬蛇已經(jīng)紅了眼，將叉尖頂在對方脖子上，心里有一種一捅而快的沖動。但，終是看到對方一再乞憐的樣子，喚醒了心中那份悲憫，讓他的心軟了下來，叉頭一偏，在對方肩頭捅了一個洞，給他留個紀(jì)念。

　　自那以后，再沒有人來騷擾馬蛇父女的生活了。因此，馬蛇與人打架玩命的名聲也傳了出去。結(jié)果，大家因為怕他，來理發(fā)的人，越來越少。最終，使馬蛇理發(fā)店的生意無法再做下去了。至此，斷了財路。

　　為了養(yǎng)活自己和女兒，后來，馬蛇就改行在鄉(xiāng)鎮(zhèn)賣面筋，可是面筋的生意比理發(fā)店的好不了多少。雖然馬蛇的面筋比另一家做的好，量也大。但當(dāng)?shù)厝丝偸遣豢腺I他的東西。原因，和理發(fā)店的情況一樣，大家因為怕他，對他敬而遠(yuǎn)之。

　　走投無路的馬蛇，覺得自己只有回家種地，這一條路可走了，否則，他和女兒只能四處乞討。

　　于是，馬蛇回去同母親商量，要將承包時他分的那份地要回來自己種。

　　那時，馬蛇母親的年紀(jì)大了，幾年前，她就沒有體力再去種地，于是將她自己名下承包的土地連同馬蛇名下承包的那一份，都交給馬蛇的大哥種。其中，還包括種地用的騾馬。

　　馬蛇就去大哥家索要自己名下承包的土地。大哥先是不給他，說他從來都沒種過地，那些土地交給他，就是浪費。

　　馬蛇后來就每天堵在大哥家門口鬧，說他大哥貪污他的土地。當(dāng)時，馬蛇的大哥是隊長，他好面子，被馬蛇這么一鬧，撐不住，就把地給了他。但給馬蛇的地，是他種的地里最差的，畜口卻一個也不肯給馬蛇。

　　馬蛇自己置不起畜口，地還是沒法種。馬蛇又同他的大哥大吵一架，沒有結(jié)果，只好把那些土地扔到一邊兒，還去賣面筋。

　　鄉(xiāng)鎮(zhèn)里賣不動，馬蛇就想到渡口去賣。他當(dāng)時覺得，本地人認(rèn)為他不是好人，不肯買他的面筋，河南邊兒的人，不知道他的情況，應(yīng)該會買他的面筋。

　　這樣，馬蛇就在渡口擺了桌凳，支了一個涼棚，賣起了面筋。

　　開始，生意做的很不錯。渡船不開時，坐了等船的人，因為無事可做，總要吃上一碗馬蛇的面筋，來消磨時間。可是，這種好兆頭出現(xiàn)沒幾天，人們突然之間，又全都不吃馬蛇的面筋了。

　　馬蛇感覺事情很古怪。一天，他忍不住拉住一個以前常吃他面筋的年輕人，問他最近怎么不吃面筋了？那年輕人奇怪地笑了兩聲說：“你的面筋太好吃了，吃的我有點上癮。我怕自己吃的太上癮了，以后再也離不開你的面筋，就不敢吃了。”

　　這話，馬蛇聽了，感覺年輕人的語氣不象贊美，更象譏諷。那人說完要走，馬蛇拉了不讓他走，要他把話說清楚，并說，只要對方告訴他實情，他可以給那年輕人白吃一碗面筋。

　　那年輕人連說不敢吃馬蛇的面筋，一定要走，仿佛馬蛇的面筋里有毒似的。惹得馬蛇心里火氣直往上竄。追問那年輕人是不是有人在背后說他的壞話，抵毀他的面筋。那人這才告訴馬蛇，河南邊兒的人本來都很愛吃他的面筋，每次過渡，都想吃一碗，有的人自己吃著好，還要給家里人帶回兩碗去。人們都說他的面筋做的太好了，吃了還想吃，吃著過癮。可是前幾日忽然有人傳說，馬蛇的面筋是放了大煙的，并說馬蛇是本地一霸，心眼兒特別壞，故意在面筋里放了大煙讓人們吃了上癮，好每次都吃他的面筋。所以，現(xiàn)在人們都擔(dān)心吃了馬蛇的面筋，會染上毒癮，就誰也不敢吃了。

　　聽了這些話，馬蛇火冒三丈，肚皮都快氣炸了。便自己也弄了一碗，用筷子挑了吃給那年輕人看，告訴對方自己的面筋根本不像人們傳的那樣；那些話，只不過是有人算計他。

　　可是，無論馬蛇怎么說明，那年輕人還是不肯吃馬蛇的面筋，并說馬蛇自己吃，只不過是做樣子給他看，他是不會上當(dāng)?shù)摹?/p>

　　年輕人的話，再一次讓馬蛇感到絕望。好不容易找到的這點兒能夠通過自食其力，生存下去的希望，眼看就這樣被又一次毀掉；馬蛇痛苦萬分，很快，這種痛苦又轉(zhuǎn)化成一股再也壓抑不住的憤怒。

　　馬蛇站起身，提起切面筋的菜刀，上去打了那年輕人一個耳光，瞪著充血的眼睛，告訴那個年輕人，今天他一定要把那碗面筋吃進(jìn)去，不然就用手里的菜刀砍了他。

　　那年輕人看到馬蛇氣勢洶洶的樣子，心里害怕，不想惹禍上身，趕快坐到桌前，低頭把那碗面筋吃了下去。但他吃面筋的樣子，根本就不像在吃一碗美味的面筋，而是在吃一碗難以下咽的中藥。

　　吃完以后，那年輕人起身要走。馬蛇讓他坐下，說給了錢再走。那后生不敢多說，從口袋里拿出五塊錢放在桌上。那時，馬蛇心里那口氣并沒出去，把菜刀在桌子上一拍說：“再放下五塊！”

　　那年輕后生不愿給，口里嘀咕說：“一碗面筋不是五塊錢嘛？”

　　馬蛇又用菜刀拍了桌子吼道：“給你白吃你不吃，費我這么大勁兒侍候你，我總不能白侍候你吧？另外五塊錢，是我的服務(wù)費！誰讓你敬酒不吃吃罰酒呢！不放錢，你信不信我現(xiàn)在就跺掉你一根手指！”

　　那年輕后生惹不起兇神惡煞的馬蛇，只好又放下五塊。

　　那年輕后生走后，馬蛇一個人坐在桌前，越想這事兒，心里頭的火苗竄得越高。想自己的壞名聲既已經(jīng)落下，最終決定一不做，二不休，破罐子破摔，干脆就把這事情做大。想罷，提了菜刀到渡船前轉(zhuǎn)悠，找著另外兩個平時常吃面筋的后生，叫他們到自己的面筋灘前，給他們弄兩碗吃。那兩人見馬蛇手里提著明晃晃的菜刀，又見過剛才逼迫那年輕后生吃下面筋的陣勢，不敢違背他的意愿，就跟他來到面筋攤位前，每人吃了一碗面筋，放下十塊錢。

　　第二天，馬蛇沒再去賣面筋。他知道去了也賣不動。一整天都待在家里想自己的生計問題。怎么思謀，也想不出個辦法。

　　又過一天，馬蛇聽村里人告訴他，那天馬蛇強迫河南邊兒那三個年輕后買面筋的事兒被幾個河南邊兒的人告到了鄉(xiāng)政府。鄉(xiāng)政府的領(lǐng)導(dǎo)又找馬蛇的大哥談了話，讓馬蛇的大哥管好自己的兄弟。

　　馬蛇當(dāng)村支書的大哥因這事，覺得很沒面子。在鄉(xiāng)政府領(lǐng)導(dǎo)面前放下話，說他一定會給鄉(xiāng)政府一個滿意的答復(fù)，要好好收拾他這個不要臉的兄弟。

　　之后不久的一天晚上，馬蛇已經(jīng)和女兒睡著了，忽然聽到有人敲門，問是誰。外面的人說是馬蛇的大哥。

　　馬蛇心里記著那天聽來的話，說他大哥要收拾他，當(dāng)時就保持了警戒，沒敢貿(mào)然去開門，也沒開燈。先悄悄挨到窗前，將窗簾輕輕掀開一條縫，向外觀看。月光下，馬蛇看到有幾個人正立在院子里，手里提著棍棒，其中就有大哥的兒子，還有幾個村民；顯然，他們是履行諾言，專門來收拾他。

　　當(dāng)時，馬蛇看到院里的情形，心中的火氣呼呼往上升，心想：“我過我的日子，你過你的日子，我犯了法自有公安部門管，你操的什么閑心。我打河南邊兒的人，還不是因為你占了我的地和畜口不給，斷了我的生計，我才不得不到渡口賣面筋，惹下的事兒！今天又來管我的事兒。你這是非要把我往絕路上逼呀！”

　　馬蛇越想，火氣越大。從柜子的抽屜里找出一把殺羊刀握在手里。猛地將門拉開，也不說話，向他大哥腿上就是一刀。抽出帶血的刀子，又對后面站了的幾個人晃著喊道：“看見沒有，誰上我就捅了誰！”

　　別人見馬蛇把他大哥都捅了，全不敢上前。馬蛇接著就把先前心里想的話，晃著手里的刀子，一句句罵出來給那些人聽，告訴他們沒有權(quán)利管他的事，哪來的，滾回哪里去。

　　最后，那些人拿馬蛇沒辦法，只好抬了馬蛇的大哥去看傷。

　　這事兒，給馬蛇心里注入的不僅是對他大哥的恨，更多的是對這件事的挑起者，那些河南邊兒人的恨。

　　以后，隔些時候，馬蛇就會突然在渡口出現(xiàn)，尋找那幾個告他黑狀的人。尋見了就抽他們一頓，以泄心中的那股子氣。

　　那是馬蛇又一次感到絕望和無助的時候。生計沒有著落，女兒需要他養(yǎng)活，沒有人肯幫助他。破罐子破摔的心態(tài)，再一次控制了馬蛇。

　　就在那幾天，鄉(xiāng)鎮(zhèn)突然搞了個物資交流會，馬蛇上交流會走了幾回，發(fā)現(xiàn)賣兒童玩具的灘頭生意一直不錯，需要的本錢也不多，就蔭生出在交流會上賣兒童玩具的念頭。

　　于是，馬蛇回家把家里所有的錢歸整到一塊兒，一共湊夠一千六百元。他厚著臉皮，去找大姐，將女兒托付給她看護(hù)幾天。盡管大姐沖馬蛇說了一大堆怨氣沖沖的話，但還是接收下了馬蛇的女兒。

　　從大姐家出來，馬蛇按照從小販那兒打聽到的地址，前往石家莊的小百貨市場進(jìn)貨。進(jìn)貨回來，就追著各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的物資交流會賣兒童玩具。從夏季割麥時節(jié)，一直跟到初冬，幾個交流會下來，除掉開支，掙了800多元。

　　其間，馬蛇結(jié)識了好些追交流會賣貨的人。同時還發(fā)現(xiàn)了另外一種比擺玩具灘更能掙錢的的行當(dāng)。那是用一只皮箱做成的裝制。皮箱打開，只看見一個表盤，安了一個指針。表旁安一個開關(guān)，一按開關(guān)，指針就轉(zhuǎn)起來。表盤周圍擺滿各種玩具，指針指到什么，就付給玩者什么玩具。但指針不知怎么，老也指不在貴重的玩具上。顧客不服氣，就一盤接一盤的玩兒。這東西不象固定灘點還要交納地灘費，管理費；躲收稅的也方便，一看到穿制服的來了，只需將皮箱蓋一合，就行了。一般情況下，收費的也懶得向他們收費。

　　那皮箱持有者，一個就賣700塊錢。馬蛇最初為了省錢，想自己做一個，想問人家這東西如何來做，但人家誰也不告訴他。只好打消了自己做的念頭。

　　經(jīng)過幾次三番的請求，終于有一個最后答應(yīng)可以把自己的皮箱以500元的價格賣給馬蛇。馬蛇買回來，花了兩天的時間拆開研究，終于明白是表盤下安置了幾個磁鐵在做鬼。經(jīng)過這次折裝，馬蛇學(xué)會了這東西的制作技巧。后來，馬蛇以400元一個的價格，為別人做過的三個，賺了挺大一筆錢。那皮箱的全部成本每個不到60元。改做這種賭玩具的生意后，馬蛇每跟一個交流會，可以賺到幾百或一千不等的錢。這行當(dāng)，就成了馬蛇的主要收入來源。

　　也是在物資交流會上，馬蛇還結(jié)識了幾個一塊做這種生意的男女。他們白天在交流會場做生意，晚上集體租房住在一塊兒。無聊時就打打撲克，賭點吃的喝的，說些帶葷腥的話。打熬不住時也會雙雙忍著撲天蓋地的蚊蟲叮咬躲在田間去做男女之事。

　　長長的冬天和春天，沒有交流會，馬蛇在家里坐不住，就出去賣雪糕。賣了一段時間，馬蛇瞅中了小學(xué)這塊兒地方雪糕比較好賣，就經(jīng)常來小學(xué)賣。

　　小學(xué)先前常有一個三十多歲的女人來賣雪糕，自從馬蛇來賣雪糕以后，那女人就不再來了。原因，據(jù)馬蛇說，是因為有一天，在孩子們上課以后，只剩下他和那女人的時候，馬蛇對那女人說了一些話，一些上不了臺面的話，那女人臉子薄，聽了，什么話也沒說，就走了；走了以后，再沒來過。這個計謀的成功，使馬蛇獨占小學(xué)雪糕的銷售。如此一來，他每天可以穩(wěn)穩(wěn)的賺到30元左右。

　　后來某一天，馬蛇去小學(xué)賣雪糕時，看到兩個年輕后生用自行車馱了雪糕在賣。一個人做的買賣，三個人做，市場份額就那么大；結(jié)果多半天過去了，馬蛇的雪糕也沒賣出三分之一。眼見那天的雪糕要往下剩，馬蛇家里又沒有冰箱冰柜存放，賠錢是一定的了。如果下一天還這樣，以后這生意便做不成了，他從此也就斷了財路。將來的生活又要沒有著落。

　　思前想后，馬蛇決定捍衛(wèi)他的生存領(lǐng)地。便走過去，向那兩人講，小學(xué)校，一共也就一百來個孩子，一個人賣還行，湊乎能夠維持生活；現(xiàn)在三個人賣，誰也賣不了幾個，最后，大家一起餓肚子。又講，這地方，過去一直都是他一個人賣雪糕；凡事兒都講個先來后到！最后，勸他們離開，往常在哪兒賣就還在哪兒賣去。

　　但那兩個人并不聽馬蛇的勸說。并回話說，小學(xué)又不是馬蛇他們家的，他能賣，他們也能賣。并憑借兩人身強力壯，沖瘦小的馬蛇說了幾句粗話。

　　馬蛇見跟那兩人講不通道理，又被罵了幾句，心中火氣上沖，壓抑不住，就走到學(xué)校旁一戶人家的柴草堆上抽了一根木棍。踅回來舉棍就打，那兩人也有防備，每人手里握了半塊磚。一陣混戰(zhàn)之后，兩個年輕人落荒而逃，一個連自行車都沒顧及推，被馬蛇用棍子打了個稀爛。在這場打斗中，馬蛇失去了一個指甲蓋。但自那以后，再沒有人來和他搶過小學(xué)校這塊地方。

　　馬蛇每天有了固定的收入，日子也一天天的好了起來。

　　最后，馬蛇告訴張云海，他想好好的成個家。他說，孩子一天天的大了，他在外面掙錢，家里得有個人來照顧孩子；過去，他也試著找了幾個，但都靠不住。本地人是不找他的，覺得他不是正經(jīng)人；一塊做生意的，沒一個好東西，他一個也看不上。有一次，馬蛇家來了一個要飯的女人；馬蛇看那女人模樣還算周正，問了幾句話，回答的也清爽，就動了心，把她留住，給她吃，給她喝，很有心將那女人穩(wěn)住了成個家。但那女人吃了幾頓飽飯，身上有了勁兒，便乘他不在的時候，到處翻他的錢藏在哪兒。馬蛇一氣之下，將她趕跑了。前一段，有人給馬蛇介紹了一位，四十多歲，在縣里汽車站當(dāng)清潔工，沒有孩子。見了兩回面，覺著人挺實在的，兩人也談得來，他想過些日子就和她成親。馬蛇說他已經(jīng)攢下了七萬八千塊錢。他平常省吃儉用，攢下這些錢，就是為老了的時候，好好的成個家，把女兒扶養(yǎng)成人。成家后，他打算搬進(jìn)城里去住，先租一個房子住著。他說他不準(zhǔn)備買房，買了房，活錢就變成死錢了。他要用這些錢供女兒在城里讀書。進(jìn)了城，他想開個賣日常家用的鋪子，維持日常的生活。

　　兩人的談話一直持續(xù)到晚上十點左右，幾乎從一開始，到結(jié)束，都是張云海在聽馬蛇講他的故事。馬蛇說，他的這些事兒，以前從來也沒跟別人說過。他雖然認(rèn)識挺多人，但他認(rèn)識的那些人，他找不出一個，他想跟他們說這些的。但他在張云海跟前，就特別想說這些事兒。因為，這段時間，在他與張云海的接觸中，他發(fā)現(xiàn)張云海不是一般人，和他以前交往過的任何一個人都不同。是真正值得他交往的朋友！

　　四瓶啤酒，馬蛇喝了一瓶，張云海喝了三瓶。

　　馬蛇沒喝醉，但顯然是喝多了，不僅臉紅的厲害，而且話也說的多。一個平時不喝酒的人，喝了一瓶啤酒，而且是自己主動喝進(jìn)去的，說明他特別想喝酒。一個特別想喝酒的人，不是因為煩惱，就是因為高興。

　　張云海也沒喝醉，三瓶啤酒，不會把張云海喝醉。他最多的時候，喝到十瓶啤酒，也沒喝醉。三瓶啤酒，對他來說，只是正好。正好的意思是，身體有點兒熱，血流的有點兒快，情緒容易激動。

　　晚上十點左右，張云海拒絕了馬蛇要他住下的挽留，一個人步行著往回走。

　　那是一個月圓的夜晚，田間的小路，在月光下看的分明。張云海沒有走近路直接回學(xué)校去，而是繞遠(yuǎn)路拐到了黃河的大堤上。坐在堤上一處高坡，抽了煙，看月光下明鏡似的河面，聽潺潺的水聲和高一聲低一聲的蛙鳴。

　　那時，張云海想了許多事兒。他想到了懷孕七個月的妻子，自己不能陪在身邊兒照顧。他想到了病癱在爐頭的老父親，眼看時日不多，自己不能守護(hù)在身邊兒盡孝。他還想到了馬蛇已經(jīng)規(guī)劃好的明天，和那個在縣汽車站打掃衛(wèi)生的女人。他想的最多的，還是自己沒有著落的明天。

　　馬蛇原來是縣一中的老師，他與另外四個老師，因為找縣長討要多年不給兌現(xiàn)的職稱工資，得罪了教育局的局長，在這一年春天開學(xué)時，被教育局以工作需要為由，發(fā)配到了這個離縣城130多里地，被綠原縣人稱作“流放地”的北河鄉(xiāng)。另外四個老師，結(jié)果與他一樣。

　　那晚，張云海決定回學(xué)校時，啟明星已經(jīng)高高升起，東方欲曉了。