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【人生如一片飄零在空氣中的樹葉，飄擺沉浮，隨風來去。正是浮生若夢，一夢醒來方知是本源的回歸。】

    【一】

由于放線成功和大家辛苦勞動，電業局辦了一次招待，又讓工程隊的汽車分別把職工送回單位，那天耿石回到家里夜已經很深了，一進門就聽娘說王小曼病了，耿石焦慮地問：

“她怎么病啦？不是回家探親說是月底才回來嗎？”

“今兒個是幾啦？正月早就過完了，回來三天在團里躺了三天。”

“什么病？要緊的嗎？”

“沒什么大事，在路上著了點涼，說是得了傷風。我看不是，像是出什么東西，我讓她明天到家里來養幾天，娘給她刮刮。”

“這我就放心了。”

“你該沒著涼吧？”

說著娘給耿石熬了一碗姜糖水喝，怕他也著了涼。然后娘兒倆又說了一會兒閑話，耿石說他今天很累，但很高興，娘也說了一些王小曼回家的事，都挺好的。這時屋里的座鐘已經敲了十響，娘兒倆就休息了。娘看耿石淋了一天雨，心里老擱著，半夜起來還給他拶了一次被角，見他睡得很安穩，用手背摸了摸頭沒發燒，也就安心地去睡了。

第二天耿石去上班，娘就忙活著買菜和做中午飯，想給小曼做點稀軟的吃，晚上再給她撈一碗炸醬面。十點多種王小曼才來，身上穿著那件新棉襖，一副無精打采的樣子，小臉兒失去了原有的光彩，長了許多小紅點子，燒還沒退，到醫院里拿了三天治感冒的藥。她一進門娘就讓她上床躺著，王小曼不習慣，哪興讓娘做事自己躺著的，娘說：“你病了，凈心養著好的快。”小曼和衣靠在床上。娘給她做的糖饅頭熬稀飯，炒了一碗肉絲白菜心。那天的天氣有點涼，娘還特地發了一盆白炭火。吃飯的時候耿石也回來了，見桌子上擺的有糖饅頭和窩窩頭，一碗白菜肉絲、一碗小曼昨天才帶來的蒸臘魚和一小盤老噶頭。娘讓他自己去盛稀飯，盛來稀飯耿石掰開一個窩窩頭，在洞洞窩里放了幾根噶頭絲兒。小曼讓他吃饅頭，耿石說：“我喜歡吃窩頭就咸菜，再喝上一碗粘粥，才舒服。”小曼說：“等我的病好了，讓娘再給我做一頓貼餑餑熬小魚吃。”娘說：“那在你哥小的時候算是過年的飯菜了。”自從離開電廠，王小曼把歌舞劇團發的工資如數交給了娘，他們娘兒仨的生活還算過得來。

吃完了午飯耿大娘讓耿石把炭火盆搬到里屋去，好把小屋的溫度升高等會兒給小曼刮身子。其實那就叫“刮痧”，耿大娘不懂，只知道祖輩子傳下來的一種小手方，大病小病都能治，但是耿大娘只能給小孩治小病。像什么傷風感冒、內火熱毒、肚子疼壓食一類的。耿大娘斷定王小曼是出疹子，需要把內毒表出來，否則壓在心里會釀成大病，或是臉上的小紅點子退不掉，形成粗皮或永久性的小黑斑，這樣小臉蛋兒就不光溜了，所以耿大娘很關心。

耿石也很關心，他沒有娘想得多，只知道感冒發燒加上出疹子很難受。他小時候的疹子出得晚，娘幾乎在懷里抱了他半個月，他至今記憶猶新。后來別人家的孩子也出疹子，長大了也出，都請娘去幫著刮刮。這時小曼不知是怎么回事，春節后大約有三個星期沒見著她了，回來就病了，所以娘的心里很著急。

耿石收拾完廚房走到前面來，看見小屋的門關著，就在門外問：

“娘，還要我做什么嗎？”

娘說：“沒你的事了，歇一會兒上班去吧。”

小曼說：“不要緊的，讓哥進來。”說著她朝門外喊了一聲，“哥，你進來。”

娘補充了一句：“進來就進來吧，輕點兒開門，別豁風。”

耿石推門走進屋，屋里很暖和，只見小曼光著膀子撲在床上，雙手疊交在枕頭上托著下巴，又是咳嗽又是噴嚏的，見耿石進來望著他傻笑。由于發燒，臉色格外紅潤，眼睛蒙上了一圈黑暈，白眼球發紅，眼瞼里飽含著一汪晶瑩的淚花，把黑眼球顯得像兩顆碩大的黑葡萄。娘坐在床邊上，面前放著一個方凳，方凳上墊著舊報紙，報紙上放著一個小茶碗，里面放著一把細瓷小勺，碗里倒上了一碗底香油。娘的手里拿著一個銅錢，薄薄地沾上了一層香油，正在小曼的背脊從頸部到腰間來回地刮，腿上放著一條干毛巾，旁邊還有一條新毛巾，銅錢在娘手里不停地翻動，時重時輕時急時緩，已經把小曼的脊梁刮出了一條紅長蟲，長蟲的兩旁稀稀落落地爬著許多小臭蟲。

“疼嗎？”耿石輕柔地問小曼。

“疼，但很舒服。”小曼答。娘說：

“疼還在后頭哩，要把這些小臭蟲都讓它們爬出來，變成一堆一片的大臭蟲，然后一個一個地捉，捉干凈了就好了。”

“娘在逗我。”

“不是逗你，是真的，要不是早一點趕出來，讓它們慢慢燒出來，可就不是十天半個月的事了。還要照顧得好，照顧不好出一臉大麻子那才叫好看哩。”

“嗬嗬嗬……”王小曼笑個不停，“出一臉大麻子還是娘的老閨女，你說對不？哥！”

“那當然，還是娘的‘老疙瘩’。”耿石說。小曼問娘：

“娘是怎么學會這一手手藝的？”

“跟誰學啊，在我們那個時候當了媳婦就得會。那時候在鄉下，家家的孩子都多，有個頭疼腦熱的，哪里去請大夫？別說沒錢，就是有錢，半夜起了病，抱著孩子跑幾十里地，活的也給整死了，所以人人都得會兩手小單方。”

“娘還會什么說說我聽聽好嗎？”

“比如刀傷搽墨魚骨頭，燙傷搽耗子油，都要平時有準備。”

“這‘耗子油’是個嘛玩意兒啊？”王小曼順著娘的口音說。

“耗子油就是要逮小耗子，才生下來還沒睜眼睛的，放在香油瓶子里泡，泡的時間越長越好，哪里燙起一個大燎泡或是燙紅一大片，一抹就好。”

“讓您都說神了，那沒睜眼的小耗子哪里去逮呀？”

“好逮的很，用一個破鞋盒子，里面鋪上爛棉花破襪子嘛的，放在旮旯里拿東西檔著，那母耗子要生崽兒了，就鉆進去，聽見有動靜了，一端一窩，有時一窩七八個。”

娘換了細瓷小勺給小曼刮兩邊，耿石說：

“我上班去了。”

娘說：“你去燙兩個熱毛巾來，我給小曼把油擦干凈好刮前心。”

爐子上座的有熱水，耿石就出去了，小曼對娘說：

“娘，我哥不高興了。”

娘說：“他為嘛不高興？”

“每回我們娘兒仨在一起，講起話來總是我和娘講個沒了，老把哥放在一邊涼著。”

“這不是熱的來了嗎？”耿石用肩膀把門抵開閃身進來，雙手端了一盆熱水，里面放了一條毛巾，手里拿著一個肥皂盒，放在了火盆架上然后說，“你們娘兒倆慢慢刮慢慢聊，我真的得走了。”

第二天如法炮制，只是娘不需要買菜，所以上午就開始了。艾媽媽走進來，看見小曼的身上許多小紅點已經成片了，有的還起了疙瘩，就說：

“這是疹子，已經出來了，不像是麻疹。”

“我昨天問她小時候出過麻疹沒有，她說不知道，我看也不像。管它是嘛疹子，刮刮出的快，昨天還是小紅點，今天就有疙瘩了。”

小曼問：“還要刮幾天啊？”

娘說：“照這樣出法，明天還有一天就差不多了，不過還要養幾天，讓它自己出干凈。這幾天要忌風忌口，不能吃咸，不能吃生冷油膩和辣子，要饞你幾天。”

小曼說：“我嘴不饞，小時候還不是光啃老棒子面餑餑？”

娘說：“今天娘就給你熬綠豆湯喝，等你好了娘還給你撈打鹵面吃。”

小曼說：“我要吃娘做的貼餑餑熬小魚兒。”

娘說：“好好，娘給你做。”

艾媽媽說：“一會兒耿石要回來吃飯，家里有什么菜，我來幫著弄飯。”

耿大娘說：“昨天晚上還有剩的，熱一熱就行了，我來得及。”

艾媽媽說：“那我就給小曼熬點綠豆湯。”

小曼說：“謝謝艾媽媽。”

艾媽媽說：“別謝我，謝你娘吧。看你娘對你多好，真是心上的一塊肉。等以后看你怎么孝順你娘吧。”

小曼說：“還有艾媽媽。”……

又過了兩天，小曼身上的疹子全出來了，而且變大變淺，慢慢地在消退，咳嗽也輕了，噴嚏也不打了，燒也退了，精神也來了，就閑不住，要幫娘做事。娘不讓她做事，就讓她歇著，把小板凳拿到太陽照進來的地方看著娘做飯。貼餑餑熬小魚兒很簡單，只不過天津的一頓家常便飯，關鍵是把魚熬在鍋里的時候把餑餑貼在鍋邊上，要掌握好水，等魚熬好了，餑餑也熟了，有半邊餑餑沾上魚湯，而餑餑底下起了一層黃噶，又脆又香又有咸味兒。

第二天的天氣很好，風和日暖的，耿大娘就要給小曼做打鹵面吃。耿大娘讓她跟著一起去買菜，買了很多做菜碼的菜，有青豆、黃瓜、韭菜、菠菜、豆芽、土豆，稱了一斤切面，另外買了黃花、木耳、雞蛋、去皮的五花肉，準備回來打鹵子。回來以后小曼就幫著擇菜洗菜，發黃花木耳，然后把黃瓜土豆切成很細很細的絲兒。把青豆、豆芽和土豆絲煮熟了，韭菜和菠菜用開水焯一下，一盤一盤地盛好作菜碼。接下來耿大娘打鹵子，打的是肉片黃花木耳雞蛋鹵，上午艾媽媽過來就留下來一起吃打鹵面。一碗面里只有一碗底面條，大部分都是菜碼，上面舀上一勺鹵子，有形有色，美味可口，吃起來一吸溜，那面自己往嗓子眼兒里鉆。只看見娘做過這一次打鹵面，王小曼竟也跟著學會了。

    【二】

這一年的五月，天氣格外悶熱，到了下午南湖的死水蒸蒸地往上冒著熱氣，久而久之人們發現湖水變黑了，到了傍晚散發出很大的臭氣。本來湖邊種了一圈柳樹，是市里的一道風景，人們晨昏賞玩的地方，現在變成了一塊禍害。所以有關部門決定徹底清理淤泥，然后再打開原來的缺口，放活水流經南湖。可是困難很大，市自來水廠和水電廠都指望著這條運河，本來就是一條溝渠，壩頂加得再高水源也不夠，這勢必要分走它們的流量。建廠時市里沒投一分錢的資，人力、物力、財力都是省電業局的，自來水廠還是電力部門送給市里的一份厚禮，這樣要想疏通南湖就不能由誰說了算。經過多方協商，決定清理一次淤泥，然后放進一湖清水仍然保持一湖死水。

那時正在“大躍進”，什么事情都興義務勞動，耿石就參加了支援當陽縣的“麥收四快”：快收割，快打場，快賣統購糧，快進行棉苗管理。要一人準備兩把鐮刀，一天割一畝五分田，麥茬不過三分高。耿石一介白面書生，根本沒看見過麥子在田里成長，別說一人準備兩把鐮刀，就是一把鐮刀拿在手里都不知怎么用。第一天去就拉肚子，晚上睡大車店的通鋪，熱的喘不過氣來，還要和蚊子作斗爭。幸虧有個“夜蚊子”（倪文志）和一個嚴美娟精心照料，才使得他跟著大家平安地拖了回來。

正在這時南湖開始挖淤泥，凡是城市居民都要參加義務勞動，在家住閑的婦女們都不例外，統一由居民委員會組織人力。小南湖（巷）屬于小南湖居委會管理，于是耿大娘就參加了居委會組織的挖淤泥勞動。

那天上午十點多種，耿石正在上班，樓下營業股的人上來對他說：

“你娘病了，讓你趕快回家去。”

耿石早就發現了娘的身體有些不對勁，時常提不起精神，有時嘔吐，有時用手揉著肚子，這時聽說娘病了，讓他趕快回家，連滾帶爬地下得樓來，沖出懷遠路的門一溜煙地跑回家去。艾媽媽正在屋里，耿石見了娘那淚水就在眼睛窩里打轉轉：

“娘！您哪里不好？怎么不早跟兒說呢？”

娘反而呲哆他：“哭嘛哭！吃五谷雜糧哪有不生病的？吃幾付藥就好了。”

艾媽媽對耿石說：“你娘的病不好跟你說，趕快領你娘去看看吧。”

小南湖離行署醫院很近，由艾媽媽陪著給耿大娘去看病。艾媽媽告訴醫生，耿大娘在挖南湖淤泥的時候突然暈倒了，醒來時嘔吐不止，下身流血不止。醫生大約四十多歲，看樣子是個有經驗的老醫生，在診床上給大娘很檢查了一陣子。檢查完畢坐在辦公桌前既不開藥方也不說話。耿石焦慮萬分，問醫生娘究竟是什么病，醫生停了好一會才問：

“你是她的什么人？”

耿石說：“我是她的兒子。”

醫生說：“把你母親先領回去，你留一下。”

耿石問：“不開藥嗎？”

醫生說：“先開幾付中藥試試。”

開了藥艾媽媽把耿大娘領回家去，又停了一會兒醫生才對耿石說：

“你母親的病治的有點晚了。”

“什么病，醫生？”耿石急切地問。可是醫生答非所問：

“聽你的口音是北京人吧？“

“天津。”

“來了多久了？”

“我來了四年，母親來了不到兩年。”

“家里還有什么人？”

“只有我們娘兒倆。”

“你父親呢？”

“前年就死了。”

“哦，挺孤單的，你今年多大了？”

“二十四歲，”耿石有點不耐煩了，心想你又不是相女婿，問這么詳細做什么？“醫生，您問這些與我娘的病有什么關系嗎？”

“哦，你也算是成年人了，所以有些話不得不和你直說，”醫生嘆息地說，“做醫生的也難啊。恨不得病人一來就把病人治好，可是有些病實在治不好。不把實情告訴家屬吧，又怕家屬做著指望，把病人拖著到處尋醫問藥，結果錢也花了，把病人反而拖垮了。把實況告訴家屬吧，又怕家屬承受不了，遇上不懂事的，到時候找醫院扯皮。”

“您是說不敢把實情告訴我？”

“你承受的了嗎？”

“總比把我娘拖著到處受罪強。”

“我本是武漢第一醫院的內科主治醫生，為了支援小城的發展調來的。這種病我見過幾例，都比你母親輕，結果都沒治好。現在只聽說北京和上海可以開刀，結果都不是想象的效果。”

“您是說我母親的病沒法治了？”

“這是一種絕癥，國際上尚沒有找到它的病因和治療方法。”

“到底是一種什么病呢？”

“你聽說市里有個趙慧琳市長嗎？”

“啊？是肝癌！”

“不是肝，是子宮，晚期子宮癌。”

“現在我才明白您為什么繞了這么大個圈子，”耿石哭了，“這就是說我娘沒有希望了？”

醫生也很難過，說話的聲音有些顫抖：“讓娘好好休息，千萬不能惹她生氣，病情也先不忙告訴她，想吃什么弄點吃，想到那里去玩就引她去玩玩，這樣你就算盡到孝心了。”

“醫生，請您告訴我，我娘究竟還能活多久？”

“要是照顧的好的話，最多還有三個月……”

往下還能說些什么呢？醫生已經盡心盡責了。

耿石只覺的自己的兩條腿沒了，腦袋也空了，只有中間的一顆心還在跳動，兩頁肺還在呼吸，可是他什么也感覺不到。

醫生難過地扶起了他，問道：

“還能走路嗎？你住在哪兒，要不要派個人送你回去？”

“不用了，我自己能走。”

“我所以把實情告訴你，是因為知道比不知道強，早知道比遲知道強。你算得上是成年人了，家里又沒有別的親人，我想你能挺得住。”

“謝謝醫生了。”

【三】

好漫長好漫長的路啊！天是旋的，地是轉的，太陽也收斂起來，眼前一片漆黑。

那是一條五彩的路，路旁有鮮花，有樹籬，有雨后的彩虹……

那是一條崎嶇的路，路旁有荊棘，有野草，陰霾里有魔鬼在舞蹈……

路的盡頭有一個磚砌的小院，院子里有一棟兩層樓的小木屋。

耿石不知道自己是怎么上樓的。來到樓上看見娘靠在床上，艾媽媽正在廚房用爸爸買的那個燉鉢在熬藥。

耿石沉重地坐在椅子上，感到從來沒有過的陰冷和恐懼。

艾媽媽走過來問耿石娘得的究竟是什么病，耿石只在搖頭。

艾媽媽只知道婦女有一種病叫“血崩”的，很不好治，沒想到從耿石嘴里她聽到的是“晚期子宮癌”，而且最多只能活三個月……

往后的五個月是最難熬的日子。

起初的一個月耿大娘還可以走動，王小曼每周兩次帶著大娘到醫院去看病，抓來中藥就給大娘煎藥。風和日暖的天氣攙扶大娘到街上走走，看看風景。陳師傅搬家的時候帶來了幾把松木椅子，這時拿過來了一把，小曼就把椅子拿到院子里讓大娘坐著曬太陽，她給大娘梳頭，捶肩，陪大娘說話。艾媽媽天天過來，照常洗衣服晾被單，忙完手中的活就幫著做飯。陳嬸也時常關心，弄點好吃的給大娘送來，不時過來看看，日子過的倒也平靜。

其實耿大娘知道自己的病，雖然不懂得什么叫“癌”，但知道自己得的是絕癥，治不好了。平時的話不多，但心地特別明白，性格十分堅韌，自從病重以來從沒喊過一聲疼，也沒有呻吟過一聲。現在只有一件心思放不下，無疑是她身邊的兩個孩子。一天對艾媽媽說：

“王小曼雖然不是我的親閨女，可是比親閨女還親。自從她認娘那天起，我就看出來這個孩子將來錯不了，可惜我沒有福氣享她一輩子福。你看她這些日子對我伺候的多周到。我對不起這孩子，這輩子補報不了她了。”

艾媽媽說：“老姐姐，別這么想，安心養病，這是她做下人應該的。”

“耿石那孩子小時候怪愛人兒的（可愛），有他姐姐照顧著從來沒有磕著碰著過，后來有了他爸爸，也從來沒有磕著碰著，我剛來的時候廠里對他那么好，怎么這一跟頭就摔得這么狠呢？”

“那只是‘運動’，過了這陣子就好了。”

“不是的，我看這個孩子變了，再不像從前，我怕他今后在正道兒上走不出來了。”

“他心里有苦，很多事情都趕到一塊兒來了，你放心，耿石的為人誰都知道，以后準會變得更有出息。”

“我的日子不多了，這兩個孩子我誰也管不了了。”

“老姐姐，你有話明說了吧，有什么打算，我一定幫你辦妥當。”

“我沒嘛打算，我補報不了王小曼，耿石也補報不了她。耿石再不是姐姐活著的時候，有個人摻著扶著，我看王小曼也攙扶不了耿石，反而拖累了人家孩子一輩子。”

“這么說你是想……”

“就讓他們把哥倆認下去吧，讓他倆各走各的路，這樣兩個人的心里都還有個親人，要不然耿石在這天底下就再沒有一個親人了。”說著耿大娘的眼里閃著淚花。

“把他們兩個攏到一塊兒不好嗎？”

“那不行，一個人受苦就夠了，何必讓小曼也跟著受一輩子苦？多好的孩子。再說，我的命里注定有一兒一女，就讓我帶著這個命走吧。”

“老姐姐，你別說了，我明白了，”艾媽媽的眼淚已經流了下來，“現在他們兩個都不要我背，不要我抱，我只當多生了兩個，今后我一定把他們當親兒親女看待。”……

    【四】

過了這個月，耿大娘的病情逐漸加重，吃藥也沒有用了，也再沒有力氣到醫院去看病，醫生給她開了一包止疼的藥，讓她疼狠了吃半片，可是耿大娘從來不吃，有時候把嘴唇咬得青紫，她強忍著，不愿意在孩子們面前流眼淚，可是下身的流血她忍不住。艾媽媽就給她每天換一床墊單，一個星期拆洗一次被子。頭發長了洗起來不方便，艾媽媽就把盤頭的頭發給剪短了，王小曼給她洗了頭，以后每天給她梳頭，隔幾天用篦子篦。娘想吃什么她就給娘弄，經常弄些稀軟的吃，她知道娘喜歡吃打鹵面，隔三差五地就給娘撈面吃，弄好了端到床上一口一口地喂。白天伺候著，晚上就陪娘在一個床上睡，天熱了，她就給娘輕輕地扇扇子，直到把娘扇睡著……

漸漸地把好人也拖得來不及了，王小曼瘦的不成人形，再不到團里去上班，團長和副團長也都理解她，加上她的娘就是耿石的母親，所以團里的人也都支持。耿石不能不上班，因為他的身份和別人不一樣。他很自覺，領導上只讓他上半天班，下午他也去，沒有要緊的事就早點回家。艾媽媽除了洗洗涮涮每天都要給耿大娘抹一個澡，有時天熱了要抹兩三次，幫助她翻身，以防身上長褥瘡……

如此照顧了一個夏天，入了秋耿大娘已經完全臥床不起了。

這一天是一九五九年十月十日，農歷九月初九重陽節，登高的日子，耿大娘要走了，精神顯得格外地好。

耿石和王小曼都很高興，艾媽媽卻害怕是“回光返照”。中午小曼給娘熬了一碗稀粥，蒸了幾個小饅頭，炒了一小盤榨菜肉末，娘竟然吃了一個小饅頭喝了半碗稀粥。此前小曼經常給娘削水果吃，想方設法買來蘋果梨子和香蕉，買來后慢慢削了皮，切成一小片一小片的，香蕉也是剝了皮切成一小片一小片，用筷子挾著喂給娘吃，這一天娘吃了飯又吃了兩片梨子。小曼說：

“晚上我給您撈打鹵面吃，早點弄，你要多吃點。”

娘說：“娘吃的夠多了，你們又不吃，光給我弄太麻煩。你哥在館子里端的雞雜面和豬肝面我看都很有味道，晚上端一碗雞雜面來吃兩口就行了，吃不完的你們吃。”

小南湖一出巷子口有一家“錦春飯店”，這是過去耿石和王德懷經常宵夜的地方。這一家館子越辦越紅火，從早到晚顧客盈門。雞雜面要到下午四點才開始有賣的，一塊錢一碗，雖然貴，但味道好，數量也多，要讓耿石天天給娘買也吃不起。再說，娘要一日多餐，所以平時都是自己弄。稀飯饅頭花卷糖包子肉餡白菜餃子炒菜面麻醬面炸醬面打鹵面，經常改換著口味。今天聽娘說要吃雞雜面，耿石高興地對王小曼說：

“下午我去上班，回來時帶一碗雞雜面來喂給娘吃。”

于是他拿了一個大海碗帶到班上去。估摸著時間到了，雞雜面已經開始賣了，就和辦公室的人打了個招呼給娘端面去了。

這一天的天氣陰沉沉的，烏云格外低。南方小城的空氣一向非常清新，從來沒有過沙塵，甚至連點浮塵都沒見過，可是今天的天空是黃的，起了西北風，耿石一出門就打了一個寒噤。

離吃晚飯的時間尚早，館子里的人不多，耿石買了面急忙往家里跑。來到樓上，看見屋子里已經掌上燈，小曼正在給娘用熱毛巾擦身子。她幫娘翻了個身，使娘臉朝外側躺著，然后用小碗拌好了一碗雞雜面正準備喂娘吃，耿石發現娘的眼珠子不大靈活。小曼挑了一筷子面喂在娘嘴里，娘把面含在嘴里卻不知道嚼。耿石喊了一聲：“娘！”哭出聲來。小曼不知所以，端著面碗愣了一會神，不知不覺淚水也跟著流下來。

見孩子們哭，娘開始嚼面，一口面嚼了老半天，邊嚼面邊含糊地對耿石說：

“哭嘛哭！跟你爸爸學，腰板老是挺得直直的……做人要有志氣，娘不相信我們的兒子沒出息……”

娘說話很吃力，聲音越來越小。小曼連忙放下碗，給娘捶背心。娘說：

“把被子給娘掀開，娘熱。”小曼給娘把被子掀開一個角，娘又說，“把窗子也打開，娘熱。”

耿石把窗戶打開，有風吹進來，連忙又把窗戶關上。娘說：

“打開，讓娘吹吹風，心里豁亮豁亮。”

小曼怕娘吹風，又給娘把被角拶好。娘對耿石回憶地說：

“還記得你小時候嗎？多哏兒啊，吃奶吃到七歲，抹老虎油抹辣子水都不管用……不管受了多大委屈，一吃娘的奶就睡著了……一次和同院的老疙瘩吵了嘴，哭得沒完沒了，一扎在娘的懷里吃胳胳（奶）就不哭了……你要是現在想哭，來，再吃娘的一口奶……”

耿石雙膝跪在床邊，吃了娘的一口奶，頓感到自己又回到童年……小曼也跟著跪在地上，正在這時電燈熄了，耿石看看小窗，外面的電燈都熄了。他知道線路出了事故，就對小曼說：

“你照顧好娘，我去找人修燈。”說完就跑下樓去。

    【五】

耿石飛也般地跑向營業股的柜臺，那也是“內線”值班的地方，夜晚本來是處理小型事故，因為今天起風，派了兩班人值班都出去了，只有班長倪文志留在家里，聽說小南湖一片停了電，就要出去檢查修理。耿石很猶豫，制度是他剛定的，規定桿上帶電作業必須兩個人，特別是夜晚作業，桿上一人工作桿下一人監護，并負責用電筒照明。這時天雖沒黑定，但已近黃昏，加上天氣不好，看東西已經模糊。倪文志師傅拿起了一個鼓囊囊的工具包，看樣子很沉重，走到院子里放在腳踏車的后座上騎了就走，繞過操場從一馬路的大門出去。出了門朝小南湖的方向騎，看見一馬路的電燈都是好的，問題肯定出在小南湖的下段，他對線路很熟悉，騎上車直接來到巷子口。在小南湖的巷子口上有一根木頭電線桿子，一盞路燈也熄了，倪師傅判斷問題肯定出現在這里，就準備爬桿子。耿石后面趕了來，用電筒替他照亮。倪師傅在桿子上檢查，是一根“過橋線”燒斷了，燒傷了干線，這要重新綁接。

耕石的心急如焚，他沒有跟倪師傅說娘的病很危急，留也留不住，走也走不開，只得哆哆嗦嗦地站在桿子底下給他照電筒。

王小曼更像熱鍋上的螞蟻。屋子里越來越昏暗，她已經看不清娘的臉，只聽見喘氣越來越急促，聲音很粗，進出氣也不均勻，喉嚨也在“咕咕”作響，好像要說話又說不出來。她把耳朵貼在娘的嘴邊問：

“娘，您要說話嗎？”

娘停了半天才說出聲：“讓……哥……來……”

王小曼很害怕，她沒有經歷過這種事情，屋子里又黑，哥哥又不在家，他萬一一時回不來就不能給娘“送終”了。她猶豫再三，在小屋的里外進出了幾趟，最終決定去找耿石。

她來到巷子口，看見電線桿子上正在有人修電線，耿石在桿子底下照電筒。

“哥，快回去吧，娘不行了。”

“啊？！”耿石啊了一聲楞住了。倪文志在桿子上說：

“娘不行了？趕快回去吧，快接完了，我這里不要緊的。”

耿石急忙把電筒放在車子的后座上，和王小曼一起跑回家去。

艾媽媽的心里直打撲騰。這條線路一直通到職工宿舍，一看見停電她的左眼皮就跳個不停。她正在炒菜，等著女兒回來吃飯，這時也等不急了，把菜炒完盛起來，封好了爐子就往小南湖跑。

王小曼拉著耿石兩步并做一步跑上樓來，看見娘自己掀開了被子，一只胳膊舉得高高的，半握著拳頭，像是想抓什么東西又沒抓住。

耿石喊了一聲：“娘！”沒答理。

王小曼喊了一聲：“娘！”也沒有反應。

耿石抓住娘的胳膊，準備用被子給娘蓋上，發現已經涼了，而且有點僵硬，“哇！”地一聲哭出聲，撲在了娘的身上。

正在這時電來了，王小曼發現娘的臉上冒出了黃豆粒兒大小的汗珠子，她喊了一聲：“娘！”也“哇！”地一聲雙膝跪在地上。

艾媽媽闖進來，這時兩兄妹才同聲“哇哇”地哭起來。驚動了隔壁的陳師傅兩口子，都跟著趕過來。

倪文志修完電線下了電線桿子，騎車來到小南湖宿舍，聽見樓上有哭聲，知道耿石他娘斷氣了，樓也沒上，直接騎車跑到家屬宿舍通知了廠長付寶昌，付寶昌又通知了工會主席李慶云，驚動了整個宿舍的職工和家屬……

耿石和王小曼跪在了小屋的門口向來人行了孝子禮，使得屋里哭聲一片……

“你娘仁義啊！”艾媽媽哭聲地安慰耿石和王小曼，“仁義的父母是不讓自己的骨肉看見自己咽氣的，所以她才想方設法把你們兩個都支出去。就在這么一個節骨眼兒上她走了，她這是心疼你們哪。”說著艾媽媽已經泣不成聲。

陳嬸操著一口漢口話也說：“你們算是‘送終’了。俗話說，‘百日床前無孝子’，你們苦熬了五個月，沒有一天怠慢的，天底下也很少見有這樣的孝順兒女。”

付廠長對耿石說：“你心里的苦我比誰都清楚，把父母接了來本想讓爹娘享享福，沒想到不出兩年，接二連三發生了這么多事情，這些事情別說是你，年輕輕的沒經過事，就是擱在我付寶昌的身上我也受不了！”付廠長哽咽著說，“還是節哀順變吧，看看娘的后事怎么料理。”

供電所主任趙印揚和愛人于順英也來了，于嬸上樓就氣憤地說：“不出兩年，把爹娘都丟在了這里，還要讓人家孩子怎么樣？一來到小城，把命都搭給電廠，爹娘只有這么一個兒子，從北方的大城市送到這個鬼不生蛋的地方，為什么？還不是為了建設小城，可是還要對人家孩子那樣……想起來真讓人心寒啊！”說著淚涕俱下。

王素平仍然拉起了耿石的手，想讓她不哭也不行：“我們都別太難過了……你是我認識的人當中最堅強，最有毅力，也是最有志氣，最有信心的好同志，我相信你能挺得過來！”……

耿石挺得過來嗎？他的傷心事太多了，在腦子里實在無法擠進去思考的縫隙中，他排了排，兩年當中，父親猝死，“右派”帽子，被周卓英拋棄，趙慧琳去世，母親今天也走了，哪一件不讓他傷心得撕肝裂肺！他知道，娘雖然沒有說，但最后的一個心愿未了，那就是在臨終之前沒能再見一面她心目中的“兒媳婦”——祝平……

耿石想哭，可是再也哭不出來，此時此刻他覺得聲淚俱無，渾身沒有任何知覺。

那天的后事決定這么處理，大家都回去，只留下艾媽媽和陳嬸給耿大娘穿衣服，然后艾媽媽留下來陪兩個孩子給大娘守靈。因為在床上停留的時間太久了，沒有必要再設靈堂，明天上午就把人送出去，還是按照送耿大爺的辦法，外面的事由李主席和陳師傅去張羅。于順英也要留下來給耿大娘穿衣服，于是屋里只留下了五個人。

艾媽媽準備給耿大娘洗澡，對王小曼說：“你娘的衣服你熟悉，要一單一夾一棉一罩，除了最里面的都要深色，襪子和鞋盡量找新的，不要任何帶子。”

王小曼首先找出來一床白被單，準備把娘身上蓋的棉被換下來，對艾媽媽說：

“娘在臨終以前我給娘洗過了。”

艾媽媽說：“再洗一遍，你找衣服吧。”

王小曼給娘找齊了衣服，在換被單的時候她跪在了娘的身邊，俯下身去，撲在娘的懷里，深深地吸吮了娘的兩口奶，淚水潑灑在娘的胸口上，親情流淌在她的血液里……

是年，王小曼十九歲，耿石二十四歲，耿大娘（王氏）享年四十八歲。

    【六】

娘是耿石生命中最后的一道防線，這道防線被攻破，耿石的精神徹底崩潰。

在送走耿大娘的那天，王小曼做了一個長長的夢，她夢見在霧霾中追趕耿石，唱著《五哥放羊》的歌，再不喊“耿石”的名字。

“哥——哥！你在那里呀！”她明知哥哥就在前面，一路唱一路喊一路追來，可是怎么也追不上。

忽然，眼前出現了艾媽媽，對她說：“我引你去一個地方。”

艾媽媽把她引向了一條盤山小路。山又高又陡，路又窄又長，彎彎拐拐崎嶇驚險。她抬頭望了望山頂，只見云霧繚繞。她不覺陣陣眩暈，幾乎要跌倒。

冥冥之中她看見云絮中走出了娘，穿著一身青，右手牽著一個穿白衣服的姑娘，大約十四五歲，個子很高。她倆談笑風生，情同母女。她仰天長嘯：

“娘啊娘！我是王小曼！我是您的閨女！——我這是到哪兒來啦？您怎么丟下我不管了……”

她喊得聲嘶力竭，朝娘走過去，恨不得馬上投入娘的懷抱，怎么也奔不過去。

她看清了那個姑娘，白皙的皮膚，寬額頭，杏核眼，柳葉眉，懸鼻梁，鵝蛋臉，尖下頦。她曾認為杜麗娟是最美麗的，可是這個姑娘要比杜麗娟好看得多，走路飄飄然的，簡直就是個仙女。

娘漸漸走近她，喜顏悅色，兩母女仍然談笑風生，可是對她視而不見。她朝娘撲過去，卻撲了個空。

娘兒倆從她的身邊走過去，她無比悲痛，實在走不動了，轉過身來娘和那姑娘都不見了，她坐在山路上。

遠處走來了一位年輕婦女，穿著一身花布衣服，身后背著一個沉重的背簍，背簍里好像是一些吃食的東西。兩只手各牽著一個小孩，穿得卻很好，大的是女孩，大約六七歲，小的男孩，不過兩三歲，疾步如飛地走上山來，走進半山坡上的一個夾縫。

在她們的后面走來了耿石哥，貓著腰舉步維艱地跋涉著。在他身旁有一個農村模樣的青年攙扶著他，手里打著一把遮陽傘為他遮陰。

她站了起來，飛奔著朝哥哥跑去，怎么下坡的路比上坡的還慢？哥哥走進了那個夾縫，那個青年不見了，傘卻留在了外面。

她跟著追了過去，見夾縫里黑黝黝的，縫口大敞著，可是她怎么撞也撞不進去……

王小曼是個聰明伶俐且有慧心的姑娘，娘一去世他就為哥哥擔心起來。他知道哥哥的意志很堅強，性格卻很脆弱，兩年來發生的事情都已經超出了感情的范圍，娘這一死耿石的精神和生活必然會發生巨大的變化，但是自己不能久陪哥哥。

在為娘送葬回來的路上，艾媽媽故意和她落在最后，語重心長地對她說，話里不免帶著試探的口氣：

“小曼，別怪艾媽媽嘴直，自從你認了娘那天起，你對娘的孝順人人都看在眼里，可是你畢竟不是你娘的親生。你娘走了以后，你還有自己的父母爹娘，有哥哥有姐姐，有一大幫親戚。可是你哥呢？娘這一走，他就孤身一人了。他又受了那么多的打擊，現在我真為你哥擔心。”

“艾媽媽，我心里明白，在我哥的心里誰也代替不了娘。有娘在一天，我哥能挺得住一天。我所以認娘，就是為了讓娘開心，娘開心了，我哥哥才會跟著開心，沒想到娘這么快就走了。現在娘不在了，我怕我哥會想死，現在最重要的是要想方設法讓我哥活下去。”

“你有辦法嗎？”

“他是我哥，我要盡到做妹妹的責任。”

不消說這兩天王小曼和耿石都失眠，小曼還可以強顏歡笑，可是耿石，精神恍惚，萎靡不振，覺也睡不著，飯也吃不下，本來有點圓的臉龐瘦的像猴子，兩只眼睛像掛鈴鐺，總是凝滯的，嘴角時常掛著笑容，卻顯得是那么呆板，帶著難以琢磨的悲愴和恐懼。所以小曼日夜心如刀絞，為他擔心的要死。

一天晚上臨睡之前，小曼把夢講給耿石聽，可是他沒有反應。小曼再三追問：

“哥，我說的話你聽見了嗎？”

“聽見了，你怎么也相信起夢來了？那都是你心里所想，記憶中的零星碎片拼湊起來的，不足為信。”

“我相信夢，有時它是一種預兆。我相信哥將來一定會遇到貴人，這個人除了咱娘和你姐姐合起來莫屬。”

“你知道我最想念的是娘和我姐姐，所以瞎編一些神話安慰我。”

“不是的，還有那個打傘的人呢？”

“那只不過是夢中的一個影子。”

“不是的，不是的！”小曼撒起嬌來，“他們告訴我你需要一個防空洞和一把保護傘。”

“防空洞和保護傘？你真會瞎聯系。別胡思亂想了，這幾天把你拖得不成人形，早點睡覺吧。”

“我睡不著，”小曼嘟著嘴，“你要告訴我你都在胡思亂想些什么？說的我認為是真的我就睡覺。”

耿石用手指著自己的太陽穴：“現在我的腦子還有空隙想事情嗎？”

“不，至少你應該想想把我王小曼怎么辦。”

“你很好辦，回到你的歌舞劇團去，心里永遠裝著我這個哥哥就行了。”

“那你呢？心里裝著什么？”

“也永遠裝著你這個妹妹。”

“有我在你都這樣，要是沒有我在，你拿什么裝妹妹呢？”

耿石一愣：“聽你的話里有話。”

王小曼耐心地：“打個比方吧，假如現在我也死了，你還挺得住嗎？”

耿石有點緊張：“說這不吉利的話，小心我打你的嘴！”

小曼說：“換句話說，假如你現在突然消失了，我王小曼又會怎么樣？”

“我和你怎么能相同呢？”

“所以你想，在我王小曼離開你之后，你會突然消失？”

“這……”耿石語塞，他被王小曼猜透了心思。

【七】

耿石“不死即瘋”是人們算定了的，這幾天人們紛紛議論：

“把爹娘接來是喜事，不出兩年全丟了，我看他娘一死，他不死也得瘋。”

“主要是太急了，不出兩年，這么多災難一股腦降臨在頭上，這事擱在誰身上誰也受不了！”

“我們又有什么辦法呢？憑他那脾氣和那本事，他要想死誰拉得住？”

“他從小沒受過打擊，這幾棒子打的太慘啦，真讓人心寒啊！”

“也許王小曼有辦法，這孩子真不錯，對他們娘兒倆算是貼心貼肝了。”……

王樹成和王素平也很著急，不管怎么說，他們都曾在一個團支部里結下了友誼，現在耿石畢竟還是一個青年。小南湖的房子耿石再也不能住了，廠里不允許暫且不說，爹娘的影子老在他的眼前晃悠。現在局里來了那么多人，許多家屬都在外面租房子，耿石不可能再住半棟小樓。他原來在廠里住的房子也被局里來的技術人員住進去了，他一搬到廠里來，就是孤身一人，舉目無親，又有誰能白天黑夜地看著他呢？

艾媽媽一天跟他倆說：“現在唯一安慰他的辦法就是給他安排一個好住處，別讓他一個人住。爹娘搬來大小也是個家啊，說沒就沒了，至少要有兩口箱子搬過來留個念想。他的衣服和鋪蓋還是由我來洗，當前最主要的是穩住他的情緒，這就要看你們的了。”

“誰不這么想，可是把他交給誰呢？王小曼又不是咱們廠里的人了。”

艾媽媽提起了張家請，那幫曾經給耿大娘拜早年的農村青年……

當艾媽媽把這話傳給了王小曼，那天她對耿石說：

“哥，這種日子不會拖的太久了，一想起這些事情我就心寒。小城這個地方我一天也呆不下去了，我要回家，耕地種田，在山上種果樹，要養一群小羊。從此再不蹦蹦跳跳了，我和哥哥一起長大了，今后我的歌只唱給哥哥聽，我在山上唱《五哥放羊》，唱《牧羊姑娘》，高興時唱上一首歌，彈起冬不拉……也許能開心。在這里觸景生情，過不了幾天我就會死掉。萬一我一死，哥，你還活得下去嗎？”

“你還年輕，又這么可愛，你可千萬不能這么想。還是放棄我，走自己的路吧。”

“我做不到！我立誓要心疼哥哥一輩子，可是現在我照顧不了你了。你一搬到廠里去，我王小曼就跟你隔絕了。沒有誰能夠給你安排一個新家，也沒有誰能夠像從前一樣再給你單獨安排一間房子，更沒有條件允許你搬到廠外居住，和大家一起住，我王小曼就插不進腳去了。再說，那個廠門我再也不想進了，只能做游魂，在天上保佑你，可是哥哥還是見不到我，你可讓我怎么辦啊！”

“你這是用死來威脅我呀，好，我不死，只要你能好好的，我也會好好地活著。”

“這話能算數嗎？”

“能算數，這兩天我也想通了，說不定將來我還有用處，我不能讓我爸爸和娘白養活我一場，也不能讓黨和學校白培養我一場。這幾天你苦口婆心，我也不能讓你失望。”

“哥，有你這幾句話我就放心了，不過你要聽我兩點忠告：第一，有尊嚴的人可以忍受任何痛苦，但是不能在恥辱中生存。現在哥哥蒙受了恥辱，但是哥哥是有尊嚴的人，活著就有光明，就有希望，就能洗刷一切。因此你一定要活下去，堅強地活，快樂地活，這樣我王小曼就有光明，就有希望，就能夠堅強，就能夠快樂。要是你從此萎靡不振下去，恥辱會一輩子纏在你身上，我王小曼也一輩子不會安生。第二，你千萬別想離開這個‘窩’，在這個窩里你有生活費，有吃有喝有住有洗澡的地方，又有那么多的好人關心你愛護你，保護你罩著你，雖然再沒人捧著你，可是有艾媽媽會心疼你，要是一離開這個‘窩’就不是這些話了。不就是吃點苦勞動嗎？我看這一年多來也沒有誰讓你搞什么勞動，其他的技術活你沒有拿不下來的，憑我初來時的印象直到你后來的‘倂車’，哥哥有一種精神一直鼓舞著我。你怕什么？只當我們都是從娘的肚子里剛生出來的，做一對孿生的親兄妹，一對嬰兒，一碗迷魂湯一喝過往的一切都是‘前生’。一切從頭開始，不要人背不讓人抱的，幾年后又成為一個小青年，我看不要兩年，你肯定還會是一個響鐺鐺的耿石！哥，你說我說的對嗎？”

耿石興奮地：“嚯，我的小妹長大啦。”

“哥，你猜我現在還想什么嗎？”

“不知道，想唱歌跳舞讓我高興？”

“不，我想再看一眼你從前的樣子。”

“我從前是什么樣子？”

“神采奕奕，精神抖擻，一副躊躇滿志的樣子。像一塊磁石吸引著所有的人向你靠攏，總給人一種向上的力量，我一眼就認出了那正是我從沒見過面的哥哥……”

耿石的臉上露出了笑容，會心的笑容，活撥的笑容：“哦，我明白了。”他站起身來，堅定地說，“小曼，你是想讓我說，哥哥無論如何要活下去！不管眼前再發生什么事情。現在我只有你這個妹妹了，絕不能再把我的痛苦加在你身上，也不能再拖著你和我一起受苦。”說完他又誓言般地地重復著小曼說的話，“活著就是勝利，就有光明，就有希望，就能洗刷一切恥辱……”

王小曼一下子向他撲了過去，把頭埋在他的肩頸間，顫動著肩頭忍住哭泣。良久，她推開耿石，兩眼發呆，像中了邪魔，心中掀起巨大的波瀾，那真是難舍難分，望著耿石消瘦的臉，似乎眼前展現一幅美好的藍圖，喃喃地說：

“三年，我們都苦熬到三年，你還給我一個從前的哥哥，我還給你一個嶄新的王小曼。”……

在耿石搬進廠里的那一天，她帶走了娘親手給她做的那件緞子棉襖和那件單褂，包好了只在屋里穿過一天的禮服呢布鞋，臨分手的時候耿石讓她把姐姐繡的那對“鴛鴦戲采蓮”的緞子枕面也帶上。

【八】

回到歌舞劇團的女生宿舍她禁不住嚎啕大哭起來，憋了半年的眼淚噴涌而出：

“……我真的就這樣走了嗎？不，不！我不能走！我哥我可以不管他，可是娘呢？尸骨未寒，我就這樣一走了之？誰給她上墳，誰給她磕頭，誰給他燒紙，誰給她送寒衣？我料我哥不會做這些事。認了一場娘，她把我比親閨女還親，那年出疹子要不是娘，我怎么會好得那么快？再說這些衣服，她怎么沒給周卓英做呢？還說是媳婦哩。既然吸吮了娘的奶，我就是娘的親骨肉，把娘丟下不管，我會遭天報應！”可是轉念又想，“我的親爹媽呢？也都這么大年紀了，身體也不好，勞累了一輩子還沒有享過幺姑娘的福，萬一有一天也和娘一樣撒手走了，我會不會也要遭報應……可是，可是……我有哥哥姐姐啊！還有兩個嫂子，姑媽舅媽，親戚老表一大幫，而我娘……娘啊，娘！我王小曼絕不能讓您老人家在異地他鄉做孤魂野鬼！”就這么思過來想過去，最后又落到了耿石的身上。“不，不！我對我哥不是憐憫，不是心疼，是愛！愛！演過那么多戲怎么就沒有意識到這上面來呢？開始我在霧霾里追他，憑什么？那天我給他扇扇子，吳承南屋子的門響，他把我拉進屋里，我一屁股坐在他的大腿上。他上身光著身子，下身只穿了一條短褲衩，我也是一件汗衫和一條內褲，大男大女的，我憑什么往他的大腿上坐？還像個沒事人兒似的。他使勁推我，我賴著不動，揭開汗衫遮臉，顧得了上顧不了下的，這不是明擺著越遮越羞嗎？他打了我一巴掌，說我沒出息，還教訓了我一頓。要是那天他把我抱了，親了，我還不是都由著他了？好懸哪！現在想起來都臉紅。我為什么會這樣？莫不從那時起我就愛上了我哥？也難怪周卓英那么死命地纏著他，到哪里去找這么好的人哪！還說是什么‘右派’，屁！我算是看穿了……可是，可是……哥會愛我嗎？還用問嗎？娘說過我哥心里沒有家，我就要給他一個家！妻子愛人不都是先從‘妹妹’走過來的嗎？我畢竟不是娘的親生。可是，可是……我留下來又該怎么辦呢？天哪！簡直要了我的命了……”

她的這些情緒很快就被表哥呂正清和副團長杜麗娟察覺了，他倆是真關心她，就向領導作了詳細匯報。恰巧這時王德懷看過了耿石來看杜麗娟和王小曼，王小曼就把自己的打算講給他聽，并且說：“你不是想讓我也認你作哥哥嗎？我認了！不過要等三年。”她把自己的想法和王德懷商量了一個詳細的計劃，經過王德懷的一番周旋，團領導做出決定，把她安排在照明組，不演出沒什么事情，并答應讓王德懷幫忙在外面給她找房子。王小曼開始工作之余在河里“打起坡”——從木船往岸上挑菜。表哥幫她在老家打了一張白坯子床，做了一張兩屜桌和一張小飯桌。王小曼每次回家也陸陸續續地帶回來兩個方凳、四把松木椅、一大一小兩個木盆和一擔水桶。收來了團里的廢舊報紙裱糊房屋，給飯桌松木椅子木盆水桶打桐油，水桶能用了又給新鄰居從江里挑水積攢零錢添置家庭用具。她不能讓耿石分心，也不愿意讓他知道，她要親手打造一個安樂窩，名副其實地給他建立一個小家，實現我們都苦熬三年，你還給我一個從前的哥哥，我還給你一個嶄新的王小曼。反正有王德懷照應著，也不怕你姓耿的跑了，他知道耿石是用八匹大馬也拉不跑的。到那時王德懷是我的哥哥也是他的哥哥，我不能讓我哥有了老婆再沒了親戚和朋友……

【九】

春節，春節，又是春節！仿佛耿石的命運都和這春節分不開。

一九六二年除夕日的傍晚，耿石正不知道這一年的春節又該怎么打發，突然王德懷來給他“拜年”。

“不敢當啊，我的哥哥！這幾年你經常來看我，哪有做哥哥的給弟弟來拜年的？”

“你現在可好，大門不出二門不邁的，帽兒都取了，還像個大閨女，想不想跟我到外面去走走？”

“當然想！馬上要吃飯了，現在的食堂不比從前，不過喝上二兩酒還是有菜吃的。”

“我不在你們食堂吃，跟我到家里去吃。”

“我不能去，你弟兄那么多，又是大過年的，我喝酒又是二五眼，別掃了大家的興。”

“那就跟我到小家里去吃。”

“誰家？

“我弟妹家。”

“我知道你是老幺，沒有弟弟，哪來的弟妹？”

“那就是妹妹家了。”

“又來了，別再跟我提介紹對象的事，我跟你發過誓，這輩子光棍兒我打定了！”

“算了吧，你心里究竟怎么想的我還不知道？”

聊了一會閑話耿石還是跟他去了。他帶他走街串巷七彎八拐來到一條小巷，本來并不遠，又是臨江的巷子，可是他們沒走江邊，而是像迷宮一樣把耿石走得暈頭轉向。

“這是哪啊，我沒來過。”耿石疑惑地問。王懷德故弄玄虛：

“我受命嚴格保守秘密，讓她親自告訴你，馬上就到了。”

說話間來到了一間小木屋，夾在一排矮房子的中間，顯得很破舊。門沒鎖，屋里也沒人，只見是長條房子中間用木板隔成里外間，在大門的右側有一個不大的小窗戶，黑咕隆咚沒掌燈，但用報紙糊得很整潔。進門的一間是堂屋兼廚房，中間擺著一張打著桐油的小方桌和四把松木椅子，左首一個柴灶連著一個煤球爐子，上面開了一個通氣口，爐子上座著一口鐵鍋，蒸籠上正在騰騰地冒著熱氣。耿石正在疑惑不解，門外傳進來一個銀鈴般的熟悉的聲音：

“稀客，自己坐。”旋即走進來一個年輕女子，穿著一件薄棉襖，外面罩著一件褪了色的黑燈芯絨罩衣，胳膊和腰間夾著一個筲箕，濕漉漉的，里面盛著剛洗過的青菜。她沒在堂屋里停留，快步走進里間屋，放下筲箕脫去罩衣，拉亮了點燈走出來，身上穿的竟是娘做的那件絳紫色起碎花的緞子棉襖。耿石幾乎暈了過去，王德懷走南闖北的男子漢，此時刷地一下流出淚來。對她說：

“小曼，我給你保了兩年半的密，終于等來了這一天。”

王小曼沒有走向耿石，而是撲向王德懷，她緊緊摟住他，親甜地喊了一聲：

“哥哥！這都虧了你了。”

“今天你終于喊了我哥哥，得來不易啊！”……

【十】

一九六四年五月一日勞動節，那時只放假一天，因為是星期六，就和周日連放兩天假。這一天天氣晴朗，氣候和煦，溫暖的陽光普照大地，使得初夏的小城格外清新秀麗。

揚子江畔，沙灘上走下來耿石和王小曼，耿石一身工作服，小曼身穿一條藍布褲子，一件白色短袖衫，腳上一雙解放鞋。她留著短發，臂上挎著一個竹籃，籃里放著一床打過肥皂的白被單和一根棒槌，顯得精明強干，她這是到江邊清洗被單。

這一年春汛來的晚，江水浮巖浮巖的，使木船碼頭的躉船升得很高，寬寬的跳板搭在岸上，顯得很平很穩。

王小曼來到江邊，彎下身去脫掉鞋，三把兩下挽起了褲腿，露出了潔白豐腴的腿肚子，打著赤腳提起竹籃，走向跳板的中央。

這里的江面緊貼著跳板，江水就像在手底下一樣，勿需勾很深的腰。她從竹籃里提出被單，在水里擺了幾下放在跳板的邊沿，揮起棒槌輕快地捶打起來，“啪啪啪”，清脆的響聲在清靜的早晨，從江對岸陡峭的磨基山壁傳來了回音。

“她多像一個家庭婦女！”耿石不由感慨，“小曼啊小曼，天生的一位藝術家，都是為我改變了人生……”

你看她揮動棒槌的動作多像演奏打擊樂，扭動的肩頭多像那位瓦利姑娘瑪依拉，而甩出去的白被單又多像一位漁家姑娘撒出去的漁網……

棒槌聲停了下來，王小曼把被單從水里拉起來，疊吧疊吧把一頭遞給了耿石，兩個人使勁地擰干了上面的水。然后小曼走回原處，拉住被單的邊沿，雙臂向空中一拋，一只腳向后輕輕一翹，那被單就平鋪在水面上。順著湍急的流水，她扭動著兩個小肩頭，搖擺著雙臂，然后再拖回來，疊在一起放在跳板的邊上用棒槌再捶……

耿石難以控制如煙的思緒，那年他搬進廠里住進了集體宿舍，受到了張家清等那幫農村青年的特別關照，艾媽媽對他一如既往，王樹成和王素平也不斷和他談心，供電所的領導和群眾都對他仍然很尊重，所以他往后的日子除了降了薪水，思念娘和王小曼以外也沒有多大精神負擔，可是王小曼卻為他不死脫了層皮。要不是有王德懷和杜麗娟的籌劃安排，表哥呂正清的這些家俱，小曼拼命賺錢打理布置，他耿石怎會有今天？去年春節的那次重逢后他倆領了結婚證，三月十號星期六，耿石照常上班，下了班穿著一身工作服走進了自己的家門……

忽然一個大浪打了過來，只見一條大船向下游駛去，它沿著磨基山的腳下已經駛去很遠了，翻滾的大浪把跳板彈了起來，小曼被一個趔趄掀入江中。

耿石連忙跳下水，抱起了王小曼，搶住了竹籃，王小曼手里還拿著那根棒槌。兩個人站穩了以后，耿石只顧王小曼的肚子，撫摸著問：“該不要緊吧？”王小曼連喊：“被單，被單！”兩個人再看那條白被單，已經瀟瀟灑灑地飄然而去。王小曼又喊：“我的鞋呢？”也已經無影無蹤。耿石正準備安慰她，她卻“嗬嗬嗬……”地笑起來，那聲音就如一串銀鈴拋入江中。

“還笑？笑得出來！”

“不笑又怎么著？你把那船逮回來，讓他賠！”

“今天算背時，飄走了被單還丟了鞋。”

“才沒有那么便宜它哩，丟了一頭我要撿回一頭。”

“這里除了大水就是河沙，你撿什么？”

她拉起了他的手：“來，跟我來，趁著兩只落湯雞正好撿。”

耿石順從地跟她走下水，在下游停靠的一排木船的尾部撿回來滿滿一籃子白菜蘿卜青辣椒。他倆各用一只手提著籃子，上坡的時候耿石問她：

“你怎么知道這里會有這么多好東西？”

“你忘記了，我都干過什么？難道不知道挑菜的時候會掉幾棵。”……

回到家中，王小曼捅開爐子燒了一壺熱水，洗了洗換了衣服王小曼說趁著撿回的菜又要翻洗泡菜壇子。耿石說什么也不讓，二人在爭搶當中把一個泡菜壇子的蓋子掉在地上。王小曼把雙手一攤，

“哦嚯，又一個，心里舒坦了吧？”她的嘴收得很圓，偏著腦袋用斜眼望著耿石。耿石歉意地說：

“都怪我。”

“怪你有屁用，能夠還原？”

“我去買一個來。”

“還沒吃飯，我一個人干得過來嗎？”

“那怎么辦呢？三個壇子兩個蓋子，豁了風泡菜水不就壞了嗎？”

王小曼把耿石一扒：“你讓開，看我給你變戲法。”

耿石說：“說你唱歌跳舞我都信，變戲法我不信。”

王小曼蹲下身去，揭開一個泡菜壇的蓋子蓋在敞口的壇子上，然后再揭開一個蓋一個，真的像變戲法一樣邊倒騰邊說：“照這樣一天倒換三次泡菜水壞不了，戲法的名字就叫‘三個壇子兩個蓋子’，這是咱家保命的法寶，不管那個壇子沒蓋，也不管缺什么少什么，總要變著法子把小日子框嚴。”說完她正準備站起來，馬上又崴下去，“哎呦，我的腰……”

耿石連忙把她扶起來：“我的小姑奶奶，上床去休息，你就聽我一回話吧！”

“我好像真的不行了……”

“要不要到保健站去。”

“要去，要去，這胸口窩好像有只小腳在蹬我，疼的厲害，哎呦……”

保建站離家不遠，走出半條橫巷穿過半條直巷再拐過半條街就到了。正好有空床位，王小曼被安置在病床上，經過醫生一番檢查她又說好了，對耿石說：

“你回家看看，屋里亂七八糟的，泡菜壇子還敞著口，爐子也沒封，順便給我打幾個雞蛋來，我心發慌。”

耿石小跑著跑回家，草草地收拾了一下殘局，打了六個荷包蛋，封好了爐子鎖上門，又匆匆地跑了回去。來到保健站的門口，就聽見有小孩的哭聲，仔細一聽又沒了，他在心里笑了：“就像以前耳朵里老聽見《五哥放羊》和《瑪依拉》……”。當他走進屋里，豈知這是真的，醫生和護士都向他道賀，說是太順了，你前腳出門后腳羊水就破了，現在已經包好睡在媽媽的身邊。耿石問護士是男孩還是女孩，小曼搶著答：

“會做鞋（hai）的先做底，會生孩的先生女，將來我再給你生個兒子，一兒一女一枝花，就像咱們倆。我給女兒已經取好了名字叫耿小曼，將來生了兒子就叫王小石。怎么樣？笑一個！”……

    （全篇完，2015年6月21日星期日脫稿）