昆崳山的余脈跑馬嶺、垛魚頂、馬石山、林寺山像四邊形的四個角聳立在膠東半島的腹地，這四座在當地有名的大山之間就是古老的高山鎮，半島著名的五龍河河水有五分之一源自這里。這里山嵐連綿，山清水秀，民風古樸純厚，世世代代的山民們崇文習武，生息勞作，演繹著朝朝代代，奇人奇事輩出流傳。
在垛魚頂下，有一個百十戶人家的小山莊，叫著崖頭薛家。山莊里的人供著一個老爺爺，都姓一個薛字。據說都是薛平貴的后人，老先人早先年間躲避尋仇來到這東夷民族古老的高山鎮，元末明初經歷了“常遇春洗山東”時的殘酷大屠殺尚安然無事兒，因這兒山高林密，有點世外桃源的味道兒。
莊子建在雕兒崖腳下，一條山溪穿莊而過，莊里人家分居于溪東、溪西。雕兒崖百丈高，絕壁懸崖，從沒有人攀上去過，人們能看到的只是那些雕兒、鷹兒的猛禽從崖壁石縫中飛進飛出。雕兒崖呈西南東北走向，因而莊子毎到后半晌便不見了太陽，天黑得比較早一些。
那一年秋后時節的一天下午，西邊上來了一幫“耍把戲”的人，在溪西岸寬闊的場園上表演。“把戲”（雜技魔術等）表演快結束時，那伙人中的一首領模樣的人爬到他們豎起來用于表演的旗桿上，向東北一望說：“喲，東北面有一灣好水啊！”莊里人聽不出這話的弦外之音，然而恰巧被剛從外面回到莊子的一個人聽到了，也聽懂了。
這個人就是薛蒼！薛蒼二十多歲，尚未婚配，爹走得早，只與白發老母相依過日子。他從小被母親送到嶺南姨家跟姨的公爹學習長拳，出道后在高山鎮的“高山鏢行”當了一名走鏢的鏢師。四、五年來，走南闖北，行走于江湖，白道黑道都打過交道，見過不少世面，他行俠仗義，好打抱不平，江湖上人稱“江湖義俠”。
等看“耍把戲”的人散去，“耍把戲”的又在莊里祠堂南屋住下之后，薛蒼先回到家來，見過多日不見的老母，把孝敬老母過日子的銀子交到母親手里后說：“媽，俺去河東岸三大爺家有點事，可能今晚就不回來了，您就不用等俺了！”母親了解兒子在外面做的都是正事，也就不再過問，便點頭稱允。
薛蒼口中稱的三大爺，叫薛祥吉，因在兄弟中排行老三，莊里人按輩份都稱他三大爺。三大爺的大哥、二哥及其家眷都在城里，有幾家買賣，三大爺的獨生兒子也在那兒幫著料理。三大爺和老伴、兒媳、小孫子及其八十多的老父在家過日子，正因為八旬老父貴賤不離故土，三大爺這一家子人才在家陪老爺子生活。三大爺及其父兄等人，都是些厚道之人，從不與人紅臉紅鼻子的，只知做正經賣買做正經莊戶人，莊里誰家有個災有個難的，他們都會盡力相助的，因而在外在家都很有人緣兒，小日子過得很殷實，在莊子里是實實在在的頭等戶。那“耍把戲”的首領模樣的人爮到豎起來的旗桿上吆喝的“東北面有一灣好水”就指的三大爺這小康之家。
這幫子“耍把戲”的，并不是些什么正經藝人，他們人人都會兩下子功夫，從西邊過來，又從東邊返回，一路上以賣藝為掩護非偷即搶，因其手段高明作案不留什么痕跡且得手后第二天便逃之夭夭，官府也奈何不得。但，薛蒼這些走南闖北的鏢行人物卻是心知肚明的，他們對這些名為藝人實為強盜的家伙恨之入骨。
薛蒼告別老母后，徑直來到三大爺的四合院。他在四合院外轉了兩個圈兒，察看了地形及其四合院的院墻處，心里那是啞吧踢毽——有數了。他推開了三大爺的大門，朗聲叫道：“三大爺，侄兒薛蒼看您和老爺子來了！”
三大爺聞聲從家里迎出來，一連聲地道：“稀客稀客，請進請進！”待薛蒼來到正房見過老爺子和女主人后，三大爺便分咐老伴和兒媳沖茶置酒備菜，薛蒼也不客氣不推辭與老爺子、三大爺坐了下來。
第二壺茶水沖上后，薛蒼道：“三大爺，您和老爺子也不問俺來干啥？”
“小東西，問啥哩，自家爺們，有什么問的。”老爺子笑嘻嘻地說。
“就是就是”三大爺趕緊接過老父親的話把子，“有什么需要幫的，你盡管說，都是自家爺們嘛！”
“您今下午沒去看耍把戲的？”
“看了！”三大爺說。
“沒聽出點啥來？”
……
薛蒼放下手中的茶杯，暗示三大爺說：“最后，那個爬上旗桿的人說……”
“那人說說……說東北面有……有灣好水”三大爺回想起來。
薛蒼點點頭，又抬起右手指指屋子周圍，最后用食指點點茶幾，說：“那灣好水，就是您這里，今晚上，您這里就要熱鬧嘍！”
老爺子和三大爺聞聽此話立即變了顏色，他們知道薛蒼的斤兩，他絕不是說謊話說瞎話的主兒。于是三個人圍在茶幾上咬著耳朵，如此這般這般如此地……
最后，薛蒼悄聲說道：“三大爺給俺拿一柄出糞的鐵杈來，柄要結實的，杈要鋒利的，夜里院子里交給俺，您及家里人不要出來，也不要點燈，不管聽到啥聲音都不要出聲，就跟啥也沒發生一樣！”
按照預先的盤算，晚上估摸到了半宿左右，三大爺在院子中朝天放了一土槍。這一槍，是對圖謀不軌的賊人發出的勸歸和警告，一般的賊人看看所踩的點子人家都有準備了，便會知難而退，尤其人家發出準備信號，是不愿傷及性命。而這一伙盜賊，可能是一路東來又一路西回從沒失過手，牙根兒就沒把三大爺這一槍警告看在眼里，真是禿子打傘——無發（法）無天，打著燈籠拾糞——找屎（死）啊！
槍響之后，約摸有半個時辰，情況真的出現了。在西廂房與南廳房間的院墻處，噌地一聲跳進一人，只聽啊地一聲慘叫，呱嗒一聲又被摔了出去！噌地又一聲，又一聲慘叫，又是呱嗒一聲。前后沒有兩分鐘，一切都安靜下來，好像這小小的崖頭薛家什么也沒發生一樣。
第二天早晨，薛蒼在三大爺家吃過飯回到家時，老母親笑嘻嘻地說：“孩子，媽給你攬了一趟好活啊，看，一百兩銀子俺都替你收下了！”薛蒼心里咯噔一下子，明白了個八九不離十，但他一點沒聲張，惟恐嚇著老母親，裝作隨便問問的樣子：“媽，攬的啥好活啊？”
“今早晨，耍把戲的說昨天有兩個人突發傷寒，雇人幫助往他們老家送，來回得十天的功夫，俺就替你應了下來，一百兩銀子也拿到手了！”老母親喜滋滋地說。
“媽啊，您叫俺咋說呢？您不能等俺回家再說嗎？”他生生將“您這一輩子就花這一百兩銀子吧！”這一句話吞進了肚子里去了。
過去江湖中一言九鼎，民間亦是如此。你應承了人家啥事兒，尤其都拿到了銀兩了，更不能反悔打退堂鼓。當天，薛蒼便跟著這幫耍把戲的上路了，一是人家人多盯得緊，二是他藝高人膽大。這十幾號人，兩掛馬車，馬不停蹄地往回趕。薛蒼也不打聽啥，只管跟著行路，掩藏起自己的功夫。頭三天，人家還給他一天三頓飯吃，四五六天上，毎天只給他兩頓飯吃，等快到目的地那兩天，每天只給他一頓飯吃。哪位看官說莫非人家知道是薛蒼干的好事，非也！他們只是要帶回一個墊肚子的，在哪栽了就要在哪拉上一個回來陪葬祭奠。可是薛蒼明白啊，人家那大廂子里可是裝了兩具尸體啊，雇他來是要他來償命的。
耍把戲的回到老家后，先把薛蒼關到一棟閑房子中，人就都忙著設靈堂辦喪事去了。這棟房子有門無窗，有一鋪大炕和一鍋灶，大門被在外邊上了大鎖。薛蒼心里跟明鏡一般，這一回可是九死一生了，以他的閱歷知道等過了今晚，明天就會受審、挨揍，后天就等著陪葬吧。人家沒強硬搶你來，是用銀子雇你來的，辦完事你就走了，至于你沒回家失蹤了，誰知你干啥去了，報官也是梁山的軍師——吳（無）用啊。
薛蒼就是經多見廣，眉頭一皺計上心來。他聽聽外面無人，先噌噌攀上房梁將屋頂弄破，掀開幾片瓦，掏開一個能鉆出人的洞。然后，回到炕上，掀開一張炕席板，將自己的一雙鞋脫下放在炕與鍋灶間的半壁上，自己鉆進炕洞內，又從里面將炕席板恢復到原貌。半夜，耍把戲的將門打開來看這倒楣的墊肚人，大吃一驚，大呼大叫糾集人馬按原路去追去了。薛蒼從炕洞里鉆出來，穿上鞋，不聲不響地向另一方向而去。
半個月后，薛蒼回到老家崖頭薛家，用鏢行的快馬馱著老母住到高山鎮上。十多年后，才扶老攜幼地回到崖頭薛家。
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