大栓是縣城一家裝修公司的小領班，經常帶班包一些裝修的活。由于他技術好，活又干得實在，人又厚道，因此在縣城口碑極好。找他裝修的人擠破了門檻，活整天都忙不過來。
大栓和他的伙計最近在某小區接了一樁好活，給一個大老板裝修房屋。據說那家老板在南方一特區搞樁基工程，是個腰纏萬貫的大富翁。這次裝修，無論裝修材料上還是質量上都是要求一流。他之所以選中了大栓，正是聽說了大栓他們在縣城因過硬的質量和公平的收費所積累起來的良好口碑。
轉眼一個月過去了，仍未見老板的影子，倒是一位三十來歲，氣質高雅的女房東經常帶個三四歲的小男孩來這里監工。女房東態度和善，絲毫沒有有錢人的臭架子，一來二去的，也便熟了起來。除了工程事項外，也涉及各自家里的一些情況。原來這個女房東還是的本科畢業的大學生，在縣質檢局工作，與丈夫是典型的現代理想婚姻方式：才女嫁大款。大栓羨慕死人家了，他常對女房東說：都是個人，你家大款配才女，年紀輕輕的便有了這么大一套房子，可我，整天累個臭死，至今還住著三間舊房子，連個媳婦都福不住，自從家里有了一個半癱的老娘，就帶上孩子跟人家跑了。哎，人比人，氣死人啊！女房東也很同情大栓，還經常安慰他，人是扛不過命的，只要有一身好手藝，境況會好起來的。
真應了那么一句話：日久見人心。有一天，大栓下班回家，走過一家茶館門口，透過玻璃窗，他忽然看見女房東和一個男人在一起喝茶，樣子很親近。那男人大栓竟然認識，是縣司法局的一名出名的律師，幫農民工打過幾場官司。大栓很是納悶，好奇心驅使他留心觀察了一會兒，只見兩個人從茶館走出，徑直坐上一輛轎車，一溜煙就消失在人群里了。大栓想：城里的女人就是花，也難怪，老公常年不在家，紅杏出墻也總是難免的，這在城里絕不是什么新鮮事，只苦了她出外打工的老公。想到這里，他對女房東的好感頓時減了一大半。
原來，大栓有著很心酸的身世。他很小的時候就死了爹，娘一把屎一把尿把他拉扯成人，很不容易。長大后，他對娘百般孝順。他年輕的時候，娘努筋拔力地給他蓋了三間北屋，娶了一房媳婦。開始的幾年，由于大栓長得英俊，體格壯，又有一把子好力氣，娘在家里洗衣做飯看孩子，媳婦翠屏雖算不得賢惠，但也大面上說得過去。一家人生活得雖算不得富裕，卻也衣食無憂，相安無事。
然而，娘的一場大病打破了他們原本平靜的生活。娘由于積勞成疾，患上了強直性脊柱炎，之后便癱瘓在床。大栓要打工掙錢，不能守在家里照顧娘，伺候娘的重擔便落到他結婚不到兩年的媳婦身上。誰知這女人過個養尊處優的日子還可以，一點苦也不肯吃，更不要說挑起伺候老人和不到一周歲的女兒的雙重重擔了。她提出把娘分出去另住，但遭到大栓的拒絕。不久，她便狠心地丟下年幼的女兒，跟一位娘家“表哥”出外打工了。據說，婚前翠屏曾跟這位“表哥”關系曖昧，因為嫌“表哥”家窮，才嫁給了大栓。可只是聽說，誰也沒有證據。之后，幾經周折，翠屏還是跟大栓離了婚。
家庭的變故對大栓的打擊太大了，生活也更加艱難。他除了每天辛苦的打工掙錢外，回家還要照顧癱瘓在床的娘。雖說以后又有人給他介紹過幾個對象，但有的是人家受不得他家的狀況，有的是他怕人家不好好對待娘，日子一久，這時便放下了。大栓也心灰意冷了，從此他恨透了負心的女人，認為天下像娘一樣的好女人實在太少了。
沒多久，大栓發現那個女人忽然像變了一個人，她經常不懷好意地向自己拋眉眼，好幾次，趁幫工出外買東西或解手時，故意往自己身上靠，嘴里還說些挑逗的言語。大栓年輕力壯，要說不想什么那也是假的，可妻子的背叛，使他最痛恨那些水性揚花的不正經女人，況且，他生長在一個本本分分的家庭里，決不會干出那等齷齪之事，再說，現實生活復雜得很，誰知里面藏著什么貓膩，設個圈套讓人鉆，也未可知。出門在外，多一事不如少一事，老老實實打工掙錢，別的，假裝什么都看不見。可讓他匪夷所思的是，她的變化簡直太大了，簡直判若兩人，難道以前的和善是裝出來的？
有一天，她借故查看新買的地板磚為借口，把地板磚高高舉過頭頂，之后忽然失手，隨著一聲清脆的響聲，地板磚重重的落在地上，不但手里的地板磚摔了個粉碎，還把已經鋪好的地板磚砸出了裂痕。壞一塊地板磚倒沒什么，可要把裝好的地板磚起出來，還要恢復原樣，那可就費老勁了。大栓知道這是她對勾引失敗而采取的報復措施，可人家偏偏不承認，還為自己的不小心而連連道歉，還說損壞的東西和耽誤的工期，一律加算到工錢里。對這樣一個死皮賴臉的女人，大栓也無可奈何，只得耐著性子，花了整整一天的時間，小心翼翼用鑿子一點一點地起出來，再嚴絲合縫地安裝上去。大栓心里對這個女人極端地厭惡，，只想早早交活，解脫她的糾纏.
總算到了交工的日期了，大栓心里長長出了一口氣。可他又對那個女人不放心，不知道她還能出什么幺蛾子。果然，結賬的時候，那個女人竟然違背契約，只拿出一半的工錢，說另一半年前再付。這下大栓可不干了，要知道他和他的伙計們沒有其他收入，全憑出外打工掙錢養家糊口。再說，要是果真她手頭緊，一時拿不出也還好通融，可那女人的老公可是個大老板，她的所作所為分明是在耍賴。
“不行！”大栓義實在沒有見過這么無恥的女人，他再也壓不住滿腔的怒火，正詞嚴地說：“你們家老公是大老板，說沒錢，誰相信我不管你們的錢干凈不干凈，反正我們掙的是辛苦錢，也是干凈錢，少一分都不行。否則，我就去你們單位評理，再不然，就法院見！”
“大哥，您誤會了！”這時，那個女房東早已是淚流滿面，她委屈地向大栓說出了詳情……
原來，她老公常年在外承包工程，賺了很多錢。但是，由于他受不了長期兩地生活的困擾，竟背著她在外包養了二奶。為討好二奶，他不惜大把大把的在那個女人身上花錢，以至到后來最終經受不住那個女人再三再四的勾引，竟然無情無義地拋棄了她們娘倆。再后來，上天有眼，他由于承包了一項工程不達標，資不抵債破了產。那個女人又像他拋棄他們娘倆一樣拋棄了他。他竟然恬不知恥的提出要從新回到她身邊來。她當然不會答應他的厚顏無恥的請求，堅決拒絕了他。她最恨負心的人，這是他的報應。
后來，她見給她家裝修的他為人實誠，兩人又有相同的遭遇，況且自己帶個男孩也不好再嫁個很好條件的。于是便產生了以身相許的念頭。
一年以后，大栓家的簡陋的三間房子里，一改往日的凌亂，一切樸素而整潔。在這里，一場特殊的婚禮正熱熱鬧鬧地舉行，新娘就是那個女房東。
新婚之夜，兩個孩子隨奶奶甜甜睡去，新娘跟大栓甜蜜地說著悄悄話：“他破產了，房子車子都沒了，他包養的那個叫翠屏的女人也毫不猶豫地拋棄了他，這完全是他的報應。據說，那個叫翠屏的女人在城里跟她的一位“表哥”鬼混，把她表哥一個好好的門面揮霍一空。于是她便拋棄了她的表哥，靠上了我的前老公。”
“明白了，明白了，這叫惡有惡報！”大栓吐了一口惡氣說，“也許你不相信，那個叫翠屏的女人，便是我的前任老婆。”
大栓吐了一口：“要不是王律師以他沒有撫養能力而據理力爭，我們可能得不到女兒的撫養權；摔地板磚，是考察你技術是否一流，；先付一半工錢是我當時確實拿不出，再就看你我當時實在拿不出，同時看你有沒有同情心……我看中的，正是你正直，善良，又有一身好手藝。跟著你，我們就有了依靠。再就是，我們同病相連
病相憐，多相連。沒想到的是，天底下竟有這么巧合的事。”
“這就叫好事多‘磨’嘛！”大栓說：“結果讓我白撿了個老婆。”
“不，應該說是好人好報。”新娘說。
不想，他倆的談話被窗外聽房的聽了去，于是便有了上面的故事。
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