一
紅葉拉著行李箱跨進家門之時，她媽正半仰在床上，大口地喘著粗氣，間斷性地咳嗽著，她爸呢，正背對著門口，站在與床緊挨的桌子前，一手提著暖水瓶，一手在桌子上亂摸著，像似在尋找水杯。屋子里亂成一片：沙發(fā)墊橫立著；一只剩飯碗在茶幾當中正擺著，碗上橫放著一雙飯后還未曾清洗的筷子，碗的旁邊放著兩個接近變質的爛香蕉，及一個香蕉皮；桌子上，亂堆著衣服、衛(wèi)生紙、牙缸、水杯，還有兩本舊雜志；地板上，果皮和紙屑更是扔得滿地盡是。
“我回來了。”紅葉一臉沮喪，說道。
“我娃——終于——回來了！”紅葉媽喘著粗氣，斷斷續(xù)續(xù)地說道。
“葉子回來了，你媽整天念叨你呢！”紅葉爸轉過身子，面露喜色地說道。
“有啥念叨的，春節(jié)不是回來了一趟嗎，現(xiàn)在是五月，間隔還不到半年，讓我在蘇州和紅山縣之間就跑了兩趟，本就掙不下錢，掙點錢都給交通運輸事業(yè)做貢獻了。”紅葉一邊將行李箱靠在沙發(fā)旁，一邊嘟嘟囔囔地說道。
“可你媽想你呀！”紅葉爸說道。
“兒也在你們身邊，媳婦也在你們身邊，孫子還在你們身邊，對我這即將‘潑出去的水’到底有啥想的，大概是想我的錢了吧！啥時去醫(yī)院？要多少錢？”紅葉說道。
“大概四五千，你剛到家，歇一宿吧！要不明天去醫(yī)院？”紅葉爸說。
“歇啥呢！我回來是給我媽看病的，要歇就到蘇州歇了，還能坐一天一夜火車回來歇。我哥不在嗎？趕緊讓我哥打電話叫救護車，車費我來掏。”紅葉說。
“好！好！”紅葉爸樂顛顛地跑出了屋子。
五分鐘后，哥哥紅生，嫂子翠蓮，以及三歲的侄兒萌萌，以及紅葉爸一起走進屋子。
“紅葉回來了？”紅生問道。
“紅葉回來了？”翠蓮問道。
“嗯，我回來了。”紅葉回答道。
“姑，你回來了？我想你！”萌萌一下子跑到紅葉身邊，抱住了她的腿，嬌嗔地說道。
“全家這么多人，就數(shù)我萌萌一個人乖。”紅葉這才舒展開她那張一直沮喪的臉，俯下身子，將萌萌擁在懷里，且讓萌萌在她的兩邊臉頰各親了一口，然后打開她隨身所背的小皮包，取出幾袋小食品遞給萌萌，說道。
拿到小食品的萌萌掙脫開了紅葉，轉身向翠蓮跑去。大家紛紛準備起了住院所需的東西，什么戶口薄、身份證、低保證，紅葉媽的換洗衣服，碗筷臉盆等住院必需品。紅葉家屬于縣城的郊區(qū)，距醫(yī)院只有十來里路，不一會，大門外便響起救護車的鳴笛聲，車上走下穿白大褂的大夫和護士。
“誰叫的救護車？”大夫問道。
“我。”紅葉走出了屋子，答道。
“病人在那里？”大夫向紅葉微微一笑。
“在這里，進來吧！”紅葉指了指屋子里面。醫(yī)生戴著聽診器，提著急救箱，護士拿著血壓計、提著氧氣袋跟隨紅葉走進了屋子。
經(jīng)過簡單地診斷和檢查，再問及紅葉媽的病史之后，護士對紅葉媽吸上了氧氣，輸上了液體，攙扶著她下了床，走出院子，上了救護車。大家也將剛才準備好的行李一并放上了救護車，伴隨著一陣刺耳的警笛聲向醫(yī)院趕去。
紅葉媽是支氣管擴張引起的肺氣腫。一小時后，做完各種檢查的紅葉媽已靜躺在2病區(qū)37床開始了治療。紅葉靜坐在床邊的一個方凳上怔視著眼睛微閉的媽媽，怔視著輸液器上的液體一滴滴落下，此時才感到有些累，也有些餓。昨天凌晨五點，她坐蘇州直達老家省城的列車，經(jīng)過一天一夜的長途跋涉，于今晨到達省城，又改坐省城發(fā)往縣城的第一趟班車，在縣城下車后，又花五元錢雇了輛出租馬不停蹄地趕到家。此時正值中午十二點，而她已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)妥妥地讓媽媽住上了院，也距她臨行之時整過去三十個小時。三十個小時，她吃完了五桶方便面，解決了爸爸、哥哥、嫂子在家不能解決的問題。對此，她感到有些悲哀，是為自己嗎？還是為爸爸、哥哥、嫂子，乃至其他人，她難以說清。
這時紅生走進了病房，說道： “紅葉，坐這么久車了，想必你也累了，餓了，出去吃些飯吧？媽這里，我照看。”
紅葉看了紅生一眼，一句話也沒說，走出了病房。來到醫(yī)院大門外的街道上，紅葉看見有家賣蓋澆飯的餐廳，徑直走了進去。餐廳不大，是家夫妻店，和操作間加在一起超不過三十平米，飯廳里擺了六張鋼化桌子和二十多條凳子，紅葉坐在了一張空桌子前。
“美女，吃啥？”正在操作間炒菜的老板看見有顧客走進，伸出腦袋，露出一張笑容可掬的臉，問紅葉道。
“木須肉蓋澆飯。”紅葉答道。
“好！木須肉蓋澆飯一份，馬上就好。”老板抑揚頓挫地說道，隨即從操作間里走出了老板娘，同樣笑容可掬地向紅葉點了點頭，且用隨手帶來的抹布擦了一遍紅葉所坐的那張桌子，提來了茶壺，給紅葉倒上了茶水。
老板炒菜的速度忒快，不一會兒，一碗熱騰騰的蓋澆飯便呈現(xiàn)在紅葉眼前，味道很可口，紅葉吃得很香。
一碗蓋澆飯下肚，消除了紅葉連日坐車的疲勞，渾身有勁了，胃里也感到暖絲絲的愜意。給老板付過賬后，紅葉走出了這家餐廳。
與這家餐廳相鄰的是家水果店，看著光鮮透亮、琳瑯滿目的時令水果盡顯眼前，紅葉不禁生出買下一些的想法。她想買下送給媽媽的主治大夫和主管護師，好讓他們在給媽媽的治療過程中盡心一些。紅葉買了兩份水果，返身又踅回了醫(yī)院。
紅葉 回到病房，恰碰見嫂子翠蓮領著萌萌站在她媽床邊。萌萌看見姑姑提著兩袋子水果，以為是給自己買的，嚷著就要吃。紅葉解釋說是準備送給大夫和護士的。萌萌撅起了小嘴巴，說姑姑小氣，不疼愛自己。翠蓮說道：
“誰說你姑小氣，你姑待人可大方了，可都是對外人大方。”
紅葉有些惱火，但還是將火氣強壓在心底，沒有發(fā)泄，掏出五十元錢遞給翠蓮說道：
“嫂子，這五十元你拿去給萌萌買些吃的，住院費五千元我已繳了，媽是老病復發(fā)，病情也基本穩(wěn)定著呢，我坐了一天一夜火車，累得要命，就先回家了，媽這里就由你和我哥先經(jīng)管著，有啥事給我打電話。”
紅葉說完這些，提著水果頭也不回走出了病房。
二
在中國西部，秦嶺北麓，有一個名叫紅山的山區(qū)小縣，這里風景秀麗、氣候宜人，山石、土層以醬紅色而聞名、獨稱，這也是紅山縣名的來由。在紅山縣城關鎮(zhèn)，有個永新村，距縣城不足十里，它就是紅葉可親可愛的家鄉(xiāng)。
十一年前，十五歲的紅葉就在紅山縣城關中學讀初三，和她一塊在這個學校讀初三的還有同村的女孩紅娟和紅霞，理所當然，她們仨也就成了最為要好的朋友。對女孩子們而言，十五歲正是喜歡做夢，喜歡幻想的年紀。三個女孩一塊上學，一塊放學，一塊彼此傾訴著她們內心的小秘密，編織著她們對美好未來的憧憬和向往。在后來的中考中，紅娟以優(yōu)異的成績考上了全縣唯一的一所高中——紅山中學，紅葉以三分之差名落孫山，紅霞呢，更是考得一塌糊涂，距分數(shù)線相差甚遠。當三個女孩再次相聚之時，彼此間已缺少了往日的歡欣和笑語。
“紅葉、紅霞，報補習班吧！好好努力一把，明年我們再次在高中校園里相聚。”紅娟說。
“我成績太差了，即使補習一年明年也沒多大希望。我爸早對我說了，考不上回家戳牛屁股，待年齡混大了找個婆家嫁人。”紅霞說。
“紅葉，你只差三分，就報名補習吧，否則太遺憾了！”紅娟說。
“紅葉，你報名吧，我支持你！不要像我一樣破罐子破摔。”紅霞說。
“我——我——我當然想補習，但又怕我爸媽不同意。”紅葉臉色通紅，囁喏道。
晚上，紅葉吞吞吐吐地向爸媽提出了報補習班一事。
“爸——媽——我今年考試只差了三分，想報補習班。”紅葉說。
“報啥補習班？你媽長年患氣管炎，藥不離口，你哥又讀高中，錢花得沒邊盡，咱家的牛正好沒人放，你還是回家放牛得了。”紅葉爸說。
“可我哥前年也沒考上高中，不是補習了一年，去年才考上的嗎？為什么你們讓我哥補習不讓我補習？”紅葉說。
“葉子，你就聽你爸話吧！你和你哥不能比，你哥是男娃，是咱全家未來的頂梁柱，讀高中可以跳農門，考干部，而你是女娃，早晚要嫁人，是即將潑出去的水，讀高中沒用。”紅葉媽說。
“爸，媽，我不放牛，我要上學，我要上學，嗚嗚嗚.....”紅葉哭了。
可哭歸哭，最終紅葉還是沒能報上補習班，回到村子和紅霞一起戳起了牛屁股，當起了放牛娃。
三年后，紅葉的哥哥紅生高三畢業(yè)，又復讀了一年高四，參加高考以舊落榜，最后自感考大學無望，灰溜溜地回到了村子。紅生回家之后，紅葉先在縣城一家飯館干了兩個月服務員，后通過縣人社局勞務輸出，招工進蘇州的一家無線電廠上班。
那天，紅葉和其他幾位勞務輸出人員拿著人社局的介紹信，坐紅山縣城通往省城的班車，到站后又直達火車站，開始了她人生歷程中的打工之行。臨行之時，紅葉爸、紅葉媽、紅生、紅娟、紅霞，在縣城汽車站為紅葉送行。
紅葉媽抹著眼淚說： “葉子呀，走這么遠，也不知啥時才能回來，媽舍不得你呀！”
紅葉爸說：“常言道，在家千日好。出門寸步難，家里又不缺你吃的、穿的，偏偏要跑出去受罪，不聽老人言，吃虧在將來呀！”
紅生說：“妹呀，外面世界再好，那都是別人的，哪有呆在家里舒坦，要是哪天混不下去了，就趕緊回來，哥專程去車站接你。”
紅娟說：“紅葉，看著你背著行囊，跨上了打工之行，我好生羨慕，今年我高考落榜了，心情特別不好，本也打算和你一起報名去蘇州打工，可我爸、我媽不同意，硬讓我復習，那就讓我再復習一年，碰碰運氣，假若考不上了，便去蘇州投奔你，到時你可要收留我呦！”
紅霞說：“紅葉，你好偉大好讓我崇拜呦！小小年紀便要獨創(chuàng)江湖，我打死也沒這個膽和能耐，我只愿呆在咱紅山，每天手拿皮鞭，緊隨于牛羊身后，耳聽百鳥鳴囀，徜徉于山水之間，待有朝一日鐘愛我的白馬王子到來，將我娶走，我們好和和睦睦地過自己的小日子。”
紅葉眼眶濕潤了，說：“爸、媽、哥、紅娟、紅霞，謝謝你們前來為我送行，我很高興，也舍不得離你們而去，但人各有志，我紅葉也有自己的人生夢想和未來打算，爸媽養(yǎng)育我十八年，紅山的水我也喝了十八載，不論我將來走到何地，請相信，我都是咱紅山縣的人，你們今天所來的各位也都是我紅葉最為可親的親人和朋友。”
紅葉說完這邁著大步，跨進了車廂，班車啟動了，漸行漸遠，熟悉的縣城落于腦后，滾燙的淚水流落于紅葉的兩頰。
“咣當，咣當.....” 列車經(jīng)過一天一夜地長途行駛終于到達了蘇州車站。紅葉他們一行剛走出車站大門，早有無線電廠的工作人員舉著牌子在站外等候迎接。面對著高聳的樓林，寬闊的街道，疾行的車輛，如織的人流，耳聽著似懂非懂的吳語，紅葉心中不由得生出一份難以抑制的激動和喜悅：蘇州，我來了！蘇州，我愛你！
乘坐廠里一輛半新不舊的中巴車，半小時后紅葉來到了她所工作的蘇州利民無線電廠。在一名笑容可掬的大姐帶領下，紅葉被帶到了職工生活區(qū)，打開一間職工宿舍，大姐說：
“里面的二號床正好沒人，你就住二號吧！聽說你要來，被褥、碗筷、臉盆等廠里所配備的生活用品，小李、小張她們上午已為你領過了，你就盡管用吧！她們上早班，再有半個小時就下了，都是年輕人，住在一塊也說得來，待她們下班后帶著你先熟悉熟悉廠里環(huán)境，另外對你說一下，咱們廠里中午實行的是面餐制度，上午、下午刷卡，待一會小李下班后，讓她帶你去后勤處憑招工合同和身份證辦張飯卡，辦卡不要錢，充多充少由你定，待月底從工資里扣，一般女工一月有一百多元就夠了。”
大姐說完這些，詭秘地朝紅葉一笑，飄然消失于樓道中。紅葉提著行李走進了宿舍。宿舍面積不大，最多有十五六個平米，支了三張架子床，每張床頭各對應三個鐵皮小衣柜，和床一樣對應標有1、2、3、4、5、6，六個柜號。二號床剛好是下鋪，被褥、枕頭、枕巾都是新的，柜子分為上中下三層，打開二號柜子，上層為衣柜，中層為抽屜，抽屜里放著一大一小兩個瓷碗、一雙竹筷、一個刷牙缸，下層為鞋柜，柜子上面放著一個新塑料臉盆。紅葉把行李放在床邊，坐在屬于自己的二號床上，笑了，她感到很溫馨，也很滿意。
時間過得真快，轉眼紅葉在利民無線電廠上班已經(jīng)三月了。三個月來，她適應了這里的生活，且喜歡上了這里，雖然每月只有四天假，每上一個班的時間都在近十個小時左右。這十個小時內，除過中間半小時的吃飯停歇，她全部都是在機器前緊張而忙碌地工作著，有時一個班下來，她的腿都站麻了，也站腫了。可當一月過后看著自己的工資卡上猛然多出叁仟伍佰元現(xiàn)金，她的內心又會感到莫名的喜悅。發(fā)第一個月工資，她便給家里寄去兩千元，這讓遠在老家的紅葉爸激動不已，在電話中連連夸贊女兒是好樣的，沒白養(yǎng)，同時說，紅葉媽的氣管炎又犯了，離不開藥，一停藥便咳嗽得厲害。紅葉自豪地告訴爸爸，她現(xiàn)在長大了，能掙下錢了，媽媽的病盡管看就對了，以后每月她都會給家里寄兩千元錢的。面對女兒的許諾，紅葉爸更是特別興奮和激動。
紅葉的宿舍里面，共住有六個女孩，六個女孩和紅葉關系相處得都還不錯，但關系最好的還是要算李娟和張萍了。她倆和紅葉一樣都是來自偏遠的西部山區(qū)，都沒讀過多少書，是早紅葉半年來民無線電廠打工的。李娟是四川人，十九歲，比紅葉長一歲。張萍是貴州人，剛滿十八歲，比紅葉還小半歲。
紅葉是秋季開學的季節(jié)來蘇州打工的，三個月過后，時間已到了年末的隆冬季節(jié)，雖然這里的冬天遠沒有家鄉(xiāng)那么寒冷，也沒有落雪，可蕭蕭的寒風吹打在人的臉上也不覺使人感覺到一股刺寒。這時，紅葉便特別懷念家里的火炕和火爐。寒冷的冬季里，空曠的田野，寂靜的小村莊，潔白的雪花簌簌地在院子里落下，屋子里爐火燃得正旺，爐子上的熱水壺正吱吱地冒著熱氣，一家人圍坐在火炕上品著茶、拉著家常、看著電視，這又是多么溫馨而愜意的呀！年關到了，紅葉想家了！這想家的不止紅葉一個人，還有她最為要好的朋友李娟和張萍。
從廠里傳來消息，今年廠里生產(chǎn)任務重，工作量大，凡春節(jié)期間不回家的員工，當月工資按平時的二倍發(fā)，這么說來春節(jié)期間若繼續(xù)上班，她當月便能領到柒仟元工資，這的確是個誘人的消息，李麗和張萍都不回家了，說，來這里打工不就是為了掙錢嗎！只要掙下錢，不管何時回家都一樣，既體面又風光，而手里沒錢，即使回家過個年，也感覺不到多大樂趣。她倆問紅葉啥想法，紅葉最后決定，也不回去了，但要給爸爸、媽媽、哥哥，三人各買一件新衣服寄回去。三個女孩樂得手拉著手跳了起來。
也就是這一年，紅葉站在機器旁，耳聽著窗外啪啪的爆竹聲，度過了一個難忘的除夕之夜，當然，下班后，她也吃到了熱氣騰騰的年夜飯，吃到了年糕，吃到了餃子，還受到了廠領導地慰問。
三
平靜的日子像流水一樣歡快流淌，時間眨眼便過去了三年。三年過去了，紅葉已經(jīng)二十一歲了，出落成一個文靜秀氣、端莊成熟的大姑娘了。三年來，紅葉總共回了兩趟家。第一趟回家是來蘇州后的第二年暑假，老同學紅娟打來電話說自己考上了師范學院，要找昔日的同學聚一聚，慶祝一番，希望紅葉作為昔日的閨蜜和校友，賞個臉到時一定參加。不知為什么，聽到紅娟考上大學的消息，紅葉一點也高興不起來，反之有些傷感。想起小時后自己和紅娟、紅霞三人一起長大玩耍，一起報名上學，一起度過了最為難忘的三年初中生活。后來，紅娟順利地考上了高中，自己因三分之差而名落孫山。按當時政策，當年考不上高中的學生可以復讀參加來年的中考，當時她多么希望重新走進校園參加復讀呀！可作為一家之主的爸爸卻決然拒絕了，打碎了她繼續(xù)求學的夢想。后來，她在家里放了三年牛，又在縣城飯館當了兩個月服務員，最后招工來到蘇州利民無線電廠。雖然從目前現(xiàn)狀來說，她還算過得可以，可不只為什么，她的內心總還是有些不甘。她常常想，假若家里提供給她復讀的機會，她一定會好好用功學習，考上高中，在來年的高考中一年考不上大學兩年考，兩年考不上三年考，直到她考上大學或自感考大學無望為止。然而絕情的爸爸卻把她這個希望給剝奪了，這讓她在后來的人生道路中連“無望”的機會也沒有了，為此，她是多么的痛苦，多么的不甘心呀！特別是聽到昔日的同學紅娟考上大學之后。
紅葉準時回到老家參加了紅娟的慶祝宴。為了這次回家之行，她特意花三百元買了條連衣裙，二百元買了雙高跟鞋。而這一身行頭猛然出現(xiàn)在紅娟和眾多同學面前之時，大家無不發(fā)出嘖嘖地贊嘆聲：人靠衣裝馬靠鞍，不愧是南方大都市回來的主，光彩照人呀！深山里飛出了金鳳凰，紅葉同學，一年不見，去南方發(fā)達了！......一時間眾多同學的目光和話題一下全圍繞到紅葉身上，相對紅娟的金榜題名和東道主身份，真還有點喧賓奪主之感。
紅葉就是這么淡淡的笑著，舉杯和大家一一打著招呼，當同學們問她干什么工作時，她只說三個字：在工廠。這含糊的回答使大家對她既敬仰又羨慕，紅霞噘著嘴說：
“紅葉，要不是我談下了對象，真想隨你去蘇州，看一下外面的花花世界。”
“那這次就讓紅葉帶著你走唄！”一位同學說道。
“蘇州那么遠，我真有點舍不得我對象。”紅霞把頭一擰，滿臉害羞地說道。
“看來我們的紅霞同學還真是兒女情長，英雄氣短呀！佩服！佩服！哈哈哈.......”眾同學一下子哄堂大笑，羞得紅霞滿臉通紅，不知如何是好。
紅霞確實談下了對象，是個在縣城搞裝修的小木匠，一月前剛定的婚，這一點確是走在了所有同學的前列。紅娟對今天慶祝宴的氣氛很滿意，她連連向眾位同學敬著酒和飲料，勸大家吃好、喝好，在未來的日子里多聯(lián)系。紅娟待人接物的嫻熟和練達，使紅葉感到，紅娟變了，變得成熟了，也世故了，同時她想到了自己，想到身邊的這一系列同學，一年多未見，大家都變了，變得生疏了，變得沒有過去那么可親了，當然也包括她自己。
第二趟回家是來蘇州的第三年春節(jié)，具體來說也就是半年前。那時，紅葉爸在電話中告訴紅葉，她哥紅生訂婚了，讓她今年春節(jié)務必回來，和大家一起過個團圓年。紅葉請了一個月年休假，說要回家探親、過春節(jié)，因為紅葉自進廠以來，一連兩個春節(jié)都是在廠里度過的，領導很快就批準了。
踏上回家的征程，紅葉心里特別的愉悅和激動，自上次回家，距今又是一年半了。一年半了，家里一切都好嗎？媽媽的氣管炎好些了嗎？哥哥所找的新嫂嫂是什么模樣呢？雖然她每月準時向家里寄去兩千元錢，可為什么爸爸總說家里錢不夠用，讓她回來商量個對策。那就快點回去吧！回去了看家里到底發(fā)生了什么事？想到這里，紅葉確實有點歸心似箭的感覺，因為她確實想家了。
紅葉于臘月二十三傍晚踏進了家門。臘月而二十三，是祭灶神的日子，當?shù)仫L俗又稱過小年，也就是從這一天起就有了過年的氣息。
“爸、媽、我回來了！我哥呢？我新嫂子呢？我想見他們。”紅葉一踏進院子，便興奮得大聲叫到。
“葉子回來了，媽想你！爸也想你！”屋子里走出熱淚盈盈的紅葉媽，紅葉爸。
“妹你可回來了，爸媽這幾天天天都在盼你呢！”紅生也走出了屋子。
“媽，我也想你！”紅葉一下子撲了過去，緊緊地摟住她媽的脖子，激動地說道。
一家人歡歡喜喜地走進屋子，紅葉爸樂得笑不攏嘴，圍著紅葉問她這一年多來在蘇州的情況，紅葉媽趕緊去了廚房，說要為紅葉做最好吃的飯菜犒勞她，紅生呢，也是把紅葉跟前跟后，顯得特別高興。面對全家人這種濃濃的關愛之情，紅葉特別感動，是啊，在這個世上還有什么情感能比親情更濃烈更讓人感動呢？
隆冬的夜晚來得特別早，剛吃過晚飯，天已經(jīng)盡黑了，全家人圍坐在火炕上看著電視，拉著家常。紅葉爸先問了紅葉在蘇州的工作狀況，問她活累不累，工資待遇咋樣。紅葉都一一如實相告，說活倒不累，就是工作時間長，工資也能按時發(fā)放，每月連加班下來可以領到三千五到四千元。紅葉爸連連點頭。紅葉問她未來的嫂子是哪里人，叫什么名字。紅葉媽說是后村人，名叫翠蓮，人挺精干，模樣也俊，就是娘家彩禮要得太高：10萬。話說到此，全家人一下子都陷入了沉默。紅葉說： “彩禮咋能這么高，咋不給哥多打問幾家，比較一下。”
紅葉爸說：“葉子呀，這是你這幾年不在家，不了解咱縣娶個媳婦的行情，十萬元相比而言都是小數(shù)字了，還有十二三萬的，離縣城遠些，條件比咱還落后的地方十四五萬，十五六萬多的是。”
紅葉說：“那咋辦呀，十萬元，咱家可拿不出這么多錢？”
紅葉爸說：“拿不出也得拿，難道叫你哥打光棍不成？”
這時紅生插了一句，說：“紅葉，有件事你不明白，今天就挑明對你說吧！爸媽這次回來就是讓你定親的，咱村李禿子的小子李建明相中你了，愿出彩禮十二萬，咱爸媽都答應了，單等你這次回來定親。”
“啊！”紅葉大驚，一下子說不出話來。
這李禿子是永新村有名的霸道之人，平時欺老凌弱，名聲一直不太好，所生養(yǎng)兩女一男，兩個女兒脾氣溫和，待人也挺有禮數(shù)，現(xiàn)已出嫁，就是這兒子李建明吊兒郎當、不學無術，僅讀了個小學畢業(yè)，和紅生同歲，現(xiàn)賦閑在家。
片刻之后，紅葉說： “哥，你莫不是開玩笑吧！咱爸怎能把我說給李建民呢，他可是咱村有名的二流子。”
紅葉爸說： “事是真事，不過你沒有回來，也就沒有定下，單等你回來一句話呢！”
紅葉說：“那你們啥意思？”
紅葉媽說：“我和你爸都沒意見，你嫁到咱村，離家里近，我們也能照應上你。李禿子家雖說名聲不太好，可他家里有錢呀！嫁了兩個女子少說也撈了個二十多萬，建明這娃雖說有些懶散，可畢竟是個孩子嘛！待你嫁過去后就管住他，帶他去蘇州打工，也不是件壞事。”
“不行！不行！就是不行！我的婚事我自己做主，總之一句話我不會在紅山縣找對象的。”紅葉厲聲說道。
“真是女大不由爹呀！”紅葉爸搖著頭喃喃地說道。
在以后的幾天里，紅葉爸媽陸續(xù)向紅葉說及相親一事，但都被紅葉堅決地拒絕了。紅葉爸說：“葉子，爸都是為你好，你咋就聽不進去，不明白這個理呢？”
紅葉說：“為我好，為我好當初咋不讓我上學？”
紅葉媽說：“葉子，你要理解咱家當初的處境，你哥當時上高中，家里實在拿不出富裕錢供你呀！”
紅葉說：“不是供不起，是重男輕女，是想拿我的婚事為你兒換媳婦，對吧？”
紅葉爸說： “可咱們山里都是這么做的呀！有什么錯嗎？”
“爸、媽，我愛你們，但你們太讓我失望，也太可憐了！同時我恨自己，恨自己命運不濟，出生在一個重男輕女的家庭里。嗚嗚嗚.........”紅葉哭了。
“年”過得很冷清，幾乎每天都在爭吵中度過的。正月初八，紅葉背起行囊，拉起行李箱，說：“爸，媽，女兒走了！”
紅葉媽說：“你不是請了一月假嗎，不是說過了十五再走嗎？”
紅葉爸說：“那讓我和你媽把你送到車站吧？”
紅葉苦笑了一下，點了點頭。
在汽車站，臨上車時，紅葉回頭望了一眼滿含熱淚的爸媽，說：“爸，媽，你們回去吧，多保重！此后女兒還會每月定時給你們寄兩千元的，只是以后家里沒事，女兒再也不想回來了！”
紅葉爸和紅葉媽含著熱淚，異口同聲地說：“葉子呀，爸媽想你呀！”
四
紅葉走了，回到了她所工作的蘇州利民無線電廠。這里雖然辛苦，一個班下來常常需要十個乃至十一二個小時，雖然很苦也很累，但她感到這樣很充實，家她再也不愿去想了，媽媽的病，哥定媳婦所欠下的一屁股債她都不想管了，她每月只是準時在工資發(fā)后給家里寄去兩千元錢，就連打個電話，問候一下家里這么簡單的舉動都舍棄了。她已習慣了這里的生活，和廠里的姐妹們一起逛街、購物、吃大排檔，一起玩耍、嬉鬧，一起訴說著彼此的心事和哀愁。這樣的生活是快樂的，也是匆匆地，是風輕云淡的，也是讓紅葉留戀難忘的，匆匆太匆匆，留戀又難忘，如此這般，轉眼又過去了四年，紅葉二十五歲了。四年來，隔三差五，紅葉也會接到爸媽從家里打來的電話。在電話中，爸媽向她絮絮叨叨地向紅葉訴說著家鄉(xiāng)的變遷、鮮事。紅娟師范畢業(yè)了，在城關鎮(zhèn)中心小學做起了教師。紅霞結婚了，婚后的生活不太和睦，兩口子經(jīng)常打架、鬧仗，在村子里搞得沸沸揚揚。紅生和翠蓮也結婚了，不過還欠三萬多元外債。爸媽問紅葉手中是否寬綽，能否給家里多寄些錢，好盡快還清那壓在頭頂?shù)耐鈧＜t葉在電話中說：“爸、媽，人都說女兒是父母心中的貼身小棉襖，可我作為你們的小棉襖，咋活得這么累，這么苦呢？我感覺我不是你們的小棉襖，是搖錢樹，搖一下就掉一沓錢，搖一下就掉一沓錢，可這搖也要慢慢搖呀！搖得太猛了，把樹搖死了以后怕再也落不下一毛錢了。我出門打工都快七年了，風雨無阻，每月都準時給家里寄兩千元錢，細細算來，也將近有二十萬了吧！二十萬，那可都是女兒在外受苦受累的血汗錢呀！你們明白嗎？”紅葉爸媽在電話那端說：“葉子，爸媽想你呀！”紅葉嘴上雖然這么說，可在當月給家里寄錢時還是多寄了三千，可這三千元還是她用半年的時間才積攢下來的。
一天，紅葉上班期間突然暈倒在機器旁邊，眾姐妹趕緊將她扶起送到醫(yī)院。在醫(yī)院，蘇醒過來的紅葉被診斷為營養(yǎng)不良、貧血，誘發(fā)間斷性暈厥，需住院進行治療。為此，廠工會派了一名姓吳的干事專門負責紅葉的治療事項。吳干事名叫吳天昊，二十八歲，很陽光，也很熱情，嘴角邊一直帶著一絲甜甜的笑，是早幾年輕工學院畢業(yè)的大學生。吳天昊為紅葉辦完了住院手續(xù)，便拉了張凳子坐在床邊照料紅葉打點滴。吳天昊說：
“需要什么就盡管開口，譬如倒水、拿毛巾等。”
紅葉說：“太謝謝你了，我害的有不是啥大病，這些事自己能干，就不麻煩你了。”
吳天昊說：“可你是病人呀，病人就應當讓人侍候，得到此待遇。”
面對 吳天昊悉心地照顧，紅葉心中升起一股隱隱的感激，也蕩起一股絲絲的甜。
住院的第一天，吳天昊和紅葉也沒有做過多地交談，打完點滴，說了些注意的事項便回去了。第二天一大早，醫(yī)生還沒查完房，吳天昊便快樂地站在了紅葉的床頭。
紅葉問道：“吃過飯了嗎？”
吳天昊答道：“吃過了，”接著又反問紅葉道：“你呢？”
“我也吃過了。”紅葉說。
醫(yī)生查完房，便有護士進來依次為病人輸液。待紅葉輸上了液體，吳天昊便又拉了張凳子坐在了紅葉的床頭前。今天的吳天昊比昨天活泛多了，他問紅葉是哪里人，多大了，哪一年進的廠。紅葉都一一回答。他們彼此談了自己的身世和經(jīng)歷。吳天昊是湖南常德的，五年前大學畢業(yè)，一直在工會做組織工作。他們很談得來，彼此間都有點相識恨晚的感覺，也感覺總有說不完的話，以至于液體完了而忘了按呼叫器，這也多虧鄰床病人提醒，才未造成大錯。第三天，吳天昊給紅葉送來了一束鮮花，這讓紅葉甚是感動。她問吳天昊，為何要如此對她這般好。吳天昊說，其實他在廠里早就注意起了紅葉，且偷偷地喜歡上了她，只是欠缺緣分不知道姓名，更沒有勇氣表白。這次紅葉生病真是天賜良機，給他能和紅葉近距離接觸的機會，且感到相識相知，從而表達出自己對紅葉的愛慕之言。吳天昊說得很動情也很富有詩意，他猛然一把拉住了紅葉那只沒有扎針的右手。紅葉滿面羞紅，想掙脫意識卻一時得不到控制，最終默默地低下了頭。
紅葉二十五歲了，二十五歲的紅葉還沒有真正談過一場戀愛。雖然上中學時，她也有過自己心怡的男同學，但這僅僅只是心靈間一個小小的波動而已，最終也沒有表白，只能算作暗戀。畢業(yè)了，她便每天幫助爸爸干農活，頂著烈日，割著牛草，跟在牛屁股后面，任由豆大的汗珠從臉頰上落下，這期間根本就沒有想過戀愛這回事。來蘇州利民無線電廠后，廠里女多男少，稍有優(yōu)秀的未婚男性早被同行姐妹瓜分殆盡，剩下那些歪瓜裂棗的，不是家里太窮，這輩子在蘇州根本買不起房子，便是長相猥瑣，令人慘不忍睹。紅葉這么長時間一直單著，不就是想找一位像吳天昊這樣既有學識又不乏長相的男孩嗎？
一周后，紅葉康復出院，吳天昊以男朋友的身份親自將紅葉接回廠子。從此，吳天昊一有空閑便會來找紅葉，他們頻頻地約會，和這個世上所有熱戀的男女一樣，互相傾訴著甜言蜜語，講述著他們彼此間心靈中的小秘密、小故事。
一天，紅葉下班剛走出車間，有一同事對她說：“紅葉，有個女人找你，怒氣沖沖，像是專門來找事的。”
紅葉大為納悶，她一個打工妹，平時謹慎做事，和藹待人，從沒得罪過誰呀！紅葉剛走到院子中間，便見一柳眉倒豎的女人擋在路中間。
“你是紅葉吧？”女人問紅葉。
“對，我是紅葉，請問找我有什么事嗎？”紅葉說。
“我是吳天昊的妻子，請你以后離我丈夫遠點，不要再勾引他，否則便是‘小三’，破壞別人家庭，明白嗎？”女人說完這些，得意洋洋地揚長而去。
紅葉驚呆了，如五雷轟頂，她看到了院子里的許多同事，以及縮在人群當中，一直不敢抬頭的吳天昊。她明白過來是怎么回事了，一股難以抑制的屈辱和悲憤之情頓時涌上心頭，跑到吳天昊面前，狠狠地罵了句：“騙子，流氓！”便三步并作兩步跑回了宿舍。
紅葉失戀了，具體而言，她還算不上失戀，只能算作遭人欺騙。一月之后，她便從這場情感糾葛中解脫出來。她再次想到了家，想到了爸媽，想到了哥哥，以及未曾謀面的嫂子翠蓮，還有已長到三歲還沒見過她面的侄兒萌萌。她決定再回家一趟。
這年春節(jié)之際，紅葉第三次回到了自己家中。家還是昔日的那個家，房子照舊，家具照舊，區(qū)別只是爸爸比過去蒼老了許多，媽媽的病情更趨嚴重，不停地咳嗽。從爸爸口中得知，哥哥紅生婚后便另批宅基地蓋了新房和他們單過，平時沒啥事也不多大來往。紅葉這幾年雖然不停地往家里寄錢，可全花在哥哥結婚和蓋房子及媽媽看病上面，家里現(xiàn)在不但沒有絲毫積蓄還欠有一萬多元外債。看著爸爸蒼老的面容，以及媽媽因長期患病而顯得羸弱的身軀，紅葉有些心酸，過去對他們心存的怨恨頓然消失得無影無蹤。
紅葉帶著禮物專程去了趟哥哥紅生的新家。紅生新蓋的房子為三間大房，外帶兩間小灶房，磚混結構，窗明幾凈，和爸媽所住的老舊土房形成了鮮明地對比。他現(xiàn)在在縣水泥廠當電工，每月工資兩千多元。嫂子翠蓮在家專門帶孩子。紅生夫婦對妹妹紅葉地歸來表現(xiàn)出極大的熱情，噓寒問暖，問東問西，訴說著五年來的相思離別之情。當紅葉問紅生為什么要和爸媽分家時，紅生說，兩代人觀念差異太大，生活在一起矛盾太多，便分開了。紅葉覺得這是哥哥在狡辯，明顯是不愿贍養(yǎng)老人而說的推脫之詞，有些生氣，說：
“哥，爸媽為了供你上學而剝奪了我上學的機會，為了你的婚事，為了你蓋新房，花掉了我辛辛苦苦打工所賺下的近二十萬元錢，到現(xiàn)在還欠有外債，沒想到老來卻得不到你的贍養(yǎng)——不管他們。”
“誰說我不管他們？我不管他們這幾年我一直守候在他們身邊，倒是你外出打工七八年了，回家看過他們幾次？”紅生對妹妹地質問極為地不滿，反問紅葉道。
“我不回家，那是因為我在外辛辛苦苦賺錢維持這個家，為給媽掙看病買藥的錢，為給你掙娶媳婦的錢，為給你們一家三口掙蓋新房的錢。”紅葉激動地說道。
“你們別吵了，親兄妹二人四五年沒見面，一見面卻湊在一起吵架，還不叫村里人笑話。”這時，紅葉爸也趕到了紅生家，見自己一雙兒女高一聲低一聲地吵架，大聲呵斥道。
“爸，這就是最為心疼，嬌生慣養(yǎng)的寶貝疙瘩。”紅葉指著紅生對她爸說道。
“紅葉，別吵了，再吵回你蘇州去，永遠別再回來了——”兩行老淚猛然涌出紅葉爸的眼眶，順著臉頰滾落而下，他仰起了頭，用略帶嘶啞的聲音悲愴地喊道。
面對此情此景，紅葉和紅生都不覺默默地低下了頭。
紅葉失望了，對爸媽失望了，對整個家庭失望了，對她生活周圍所有的一切人都失望了。爸媽對哥哥的偏愛是根深蒂固的，不論她做任何辯解和努力也都無濟于事，而自己相對于這個家，總像似上輩子欠了他們無底洞的債，她在拼卻全力地償還，可總是無法還清。
春節(jié)過后，紅葉沒有容爸媽的再度嘮叨，又一次踏上南下蘇州的打工征程。誰料半年后，哥哥竟打來電話，說媽媽病得厲害，需住院治療，讓她務必回來一趟。
尾聲
紅葉將兩份水果，一份提到醫(yī)辦室，送給正在忙碌書寫病歷的大夫，另一半提到護士站，送給正準備去病房給病人換藥的護士，并說了些禮節(jié)性的話，希望他們能對自己的媽媽關照些，重視她的病情。大夫和護士都點頭應允，說救死扶傷是醫(yī)務人員的天職，他們一定會悉心治療，使病人早日解除病痛、康復出院。做完這些，紅葉便漫步走出了醫(yī)院，來到街道。
五月的紅山縣城綠意盎然、氣溫適中，盡顯著這座北方山區(qū)小城的愜意與安然。紅葉漫無目的地在街道上走著，目視著稀稀拉拉、來來往往的行人，回想著自己人生旅途中的一件件往事：想起了紅娟，想起了紅霞，想起了自己在城關中學上學的情景，想起了自己早些年輟學在家，放牛割草的情景，想起了自己一次次告別家鄉(xiāng)去蘇州打工的情景，想起自己在蘇州利民無線電廠機器旁一站就是十幾個小時的情景，當然她也想起了她的爸爸、媽媽、哥哥以及在蘇州相識的眾多人和事......
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