一
明嘉靖八年（公元1529年）十一月二十九日早晨。江西南安青龍港（今江西省大余縣境內）一舟中，一位清瘦的老先生已走到生命的最后盡頭。家人、部下、學生依依不舍圍在他的身邊。忽而，先生努力睜開眼睛，嘴角微微抖動平靜地對眾人說：“我回了！”眾人皆掩面泣不成聲。有位學生哽咽著問先生有什么遺言，先生面露慈祥微笑無憾地說：“此心光明，亦復何言！”這個人不是別人，他就是明代著名的思想家、文學家、哲學家、軍事家，心學集大成者王守仁。
二
春日，和煦的春風，暖暖的陽光，院內花園桃紅柳綠，一片生機盎然的景象。私塾教室內，一位滿腹經綸的老師正在為一名十來歲的學子講授儒家經典。看學生聰穎過人，老師充滿期望地諄諄教誨他要勤奮好學，將來參加科舉爭取奪魁。這位聰慧的學生竟然睜大眼睛，問老師：“何為第一等事？”老師說：“讀書登第。”學子輕輕搖搖頭，很有主見地說：“登第恐未為第一等事，或讀書學圣賢耳！”站在一旁的父親聽了，吃了一驚，笑著問兒子：“汝欲做圣賢耶？”
這個孩子就是王守仁，他出生于浙江余姚的一個世代書香之家，自幼聰穎過人，其父王華曾是狀元郎。因此，這位聰明好學的狀元之子在家人和塾師的眼里，自然是大有前程的少年。塾師曾反復以科舉奪魁激勵他努力為學，而他卻自小就立志成為圣賢。
三
要成為圣賢，談何容易，那要付出多少常人難以做得到的努力！
少年王守仁一面致力于四書五經的學習，一面練習騎馬射箭，博覽群書，尤其喜歡兵法秘笈，遇到賓客常用果核擺列陣法作為游戲。他不僅自命不凡富于幻想，還常常做出一般人不敢做的事情。十五歲時，只身出走居庸關，考察邊關十數天，欲以武功報效國家。
十七歲奉父命赴南京與諸養和之女諸氏成婚，可在結婚的當天，大家都找不到他。原來這天在閑逛中他走進了道教的鐵柱宮，遇見一道士在那里打坐，就虛心向道士請教，道士給他講了一通養生術，他便與道士相對靜坐忘歸，直到第二天岳父才把他找回去。次年由南昌取道回余姚，路過廣倍，拜訪了當地著名的理學家婁諒，在婁諒的啟發下，開始自覺拋棄應付科舉考試的詞章之學，接受朱熹有關道德修養的“格物論”，從此走上了窮研細讀、身體力行理學家道德實踐的道路。
二十一歲時，隨父在京師“遍求考亭遺書讀之”。為了實踐朱熹“眾物必有表里精粗，一草一木皆函致理”的格物理論，有一次他下決心窮竹子之理，面對官署庭院竹子，格了七天七夜，結果什么都沒有發現，人卻因此病例。從此，對“格物”學說產生了極大的懷疑。
二十七歲時，再次鉆研朱熹的“即物窮理”，希望通過循序精進地讀書來體認“天理”，常常捧讀“四書”、“五經”至夜分，因用功過度，以致患上了肺病。父親為了阻止這種行為，命家人夜間不得給他油燈讀書，但他依然等父親安寢之后又燃燈夜讀，后因勞累過度肺病發作只好作罷。通過這次體驗，他認識到朱熹的修養方法并不能使人通向圣域，因為“物理吾心，終若判而為二”。由此，開始對朱學有了徹底懷疑。
他曾兩次參加科舉考試名落孫山。同學中有以不中舉為恥者，他笑道：“汝以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。”二十八歲的他參加禮部會試，因考試出色，舉南宮第二人，賜二甲進士第七人，觀政工部。然而由于久未能找到“圣學”入門路徑，加上尋求志同道合師友又不可得，精神無所寄托，以致疾病纏身，日漸消沉。為此，他辭職歸故里，筑陽明洞以居（后人因此稱他為陽明先生，亦稱王陽明），在洞中靜坐，企圖借助佛家的修身養性方法直通圣域，結果在極度的精神磨難中發現佛家這種修養方法，非但不能使人有所作為，反而是“斷滅種性”的，“夫佛者，夷狄之圣人；圣人者，中國之佛也。在彼夷狄，則可用佛氏之教，以化導愚頑；在我中國，自當用圣人之道，以參贊化育。”從此與佛教斷絕關系。
三十七歲那年，因上疏忤旨，得罪權閹劉瑾，被下詔入獄，杖四十，謫貶到貴州龍場（今貴陽西北七十里，修文縣治）當龍場驛棧驛丞。路上被劉瑾派人追殺，偽造跳水自盡躲過一劫。之后來到貴州龍場。當時的龍場還是未開化的地區，“萬山叢薄，苗、僚雜居”，蛇虺魍魎，蠱毒瘴癘。在極度艱難困苦的備件下，他并沒有氣餒，根據風俗開化教導當地人，受到民眾愛戴。他還親自打柴擔水，做稀飯給隨從們吃。尤其是擔心部下心情抑郁，便和大家一起朗誦詩歌，唱唱家鄉的曲子解除抑郁。更重要的是面對如此惡劣環境，他卻始終在想：“如果是圣人，面對這種情況，會有什么辦法呢？”經過晝夜苦思，終于在一個夜夢中豁然開朗，悟得“心即理”的道理，即“格物致知之旨，圣人之道，吾性自足，不假外求”，天地萬物均在自我心中，往常所求于物和書本的“格物窮理”方法是“析心與理為二也”。“析心與理二”，“外心以求理”，所求之理乃一草一木之理，而非圣人所謂“天理”。這一頓悟，使他感到無比的興奮和激動，心情豁然開朗，半生的孜孜尋求，終于找到了通向圣域的康莊大道，他激動地手舞足蹈，大喊大叫，樂不開支，并作詩抒懷：“閑觀物態皆生意，靜悟天機入穴冥。道在險夷隨地樂，心意魚鳥自流形。”
四
炎炎夏日，地上像下了火。熱的使人透不過氣來。
有個官員在官署審問一個罪大惡極的強盜頭目。這個強盜頭目平時殺人越貨，無惡不作，面對審訊擺出一副死豬不怕開水燙的架式，說：“我犯的是死罪，要殺要剮隨便，就別廢話了！”但見審問官員微微一笑，說：“那好吧，今天就不審了。不過，天氣太熱，你還是把外衣脫了，我們隨便聊聊。”強盜頭目說：“脫外衣還可以松松綁，脫就脫吧。”審問官員又說：“天氣實在是熱，不如把內衣也脫了吧！”強盜頭目不客氣地說：“光著膀子也是經常的事，沒什么大不了的。”審問官員接著說：“膀子都光了，不如把內褲也脫了，一絲不掛豈不更自在？”強盜頭目馬上緊張起來，趕忙說道：“不方便，不方便！”審問官員不緊不慢地說：“有何不方便？你死都不怕，還在乎一條內褲嗎？看來你還是有廉恥之心的，是有道德良知的。”強盜頭目點頭稱是，便把罪行老老實實做了交待。
這個審問官員就是王守仁。頓悟之后的他心中煥發出了圣人之學的無限光輝，產生了無限巨大的精神力量，充滿了無限的智慧，幾乎成了“神”！
正德十一年（1516年）八月，王守仁被擢為右僉都御史，巡撫南、贛。當時，南中地帶盜賊蜂擁四起。他到任后，知道官府中有不少人是盜賊的耳目，就責問年老而狡黠的仆役，面對他炯炯有神的目光，犀利入理的問責，仆役渾身哆嗦不敢隱瞞，如實坦白。王守仁赦免了他們的罪過，讓他們偵探叛軍的情報，由此掌握了盜賊的動靜。隨后傳檄福建、廣東會兵一處，首先討伐大帽山的盜賊。正德十二年（1517年）正月，他親自率領精銳在上杭屯兵，假裝撤退，出敵不意進攻，連破四十八寨，斬殺、俘獲七千多盜賊。七月，進兵大庾。十月，克左溪、橫水、破巢八十四，斬殺、俘獲盜賊六千多人。戰畢，在橫水設置崇義縣。隨后師還贛州，討伐利頭的盜賊，斬殺兩千多人。他不到一年就蕩平為患數十年的盜賊，附近的人都驚呼王守仁是“神”。
后來，寧王朱宸濠自立為帝，起兵叛亂。殺江西巡撫孫燧、按察副使許逵，派人捉拿汀贛巡撫王守仁。王守仁潛入漁舟得脫。
為打擊叛軍囂張氣焰，王守仁偽造兵部文書，傳檄天下兵馬勤王。他把家人安置在吉安官舍，四周堆放柴草，以虞不測。叛軍壓南康、九江，兵發南京。安慶都指揮楊銳，故意辱罵激怒朱宸濠，將其主力牽制于安慶城下。
王守仁乘機領兵直取匪巢南昌，一鼓而下。朱宸濠急忙回師來救。眾將見其來勢洶洶，皆意堅守待援。王守仁說：“先人有奪人之氣！”命令兵馬乘夜急進，迎頭而上。他讓官軍詐敗，將朱宸濠誘入十面埋伏，兩天兩勝。朱宸濠調兵增援，厚賞勇士，于鄱陽湖上連舟以為方陣，拼死一搏。王陽明乃使小船載荻草縱火，恰如赤壁大戰。朱宸濠跳入一艘漁船逃命，豈知王陽明神機妙算，漁翁為官軍所扮。王陽明一如往常，坐衙中與士友講學論道，談笑風生。朱宸濠就擒，入南昌，望見遠近街衢行伍整肅，笑道：“此我家事，何勞王大人費心如此！”
可誰想到，王守仁這么快平定了叛亂，竟然得罪了當朝皇帝明武帝。
當時明武帝在一幫幸臣們的慫恿下自封“奉天征討威武大將軍鎮國公”，率萬余官兵南下“親征”。到達涿州，聽說寧王被擒，氣得直跺腳，就派江彬到前線刁難。
“陽明公既擒逆濠，江彬等始至，遂流言誣公（王守仁）。公絕不為意，初謁見，彬輩皆設席于傍，令公坐。公佯為不知，竟坐上席，而轉傍席于下。彬輩遽出惡語，公以常行交際事體平氣諭之，復有為公解者，乃止。公非爭一坐也，恐一受節制，則事機皆將聽彼而不可為矣。高見。”（明馮夢龍《智囊。遠猶卷二》）
一計不成，再生一計。幸臣們建議將朱宸放回鄱陽湖里，讓武帝活捉一次。
一時間，謠言四起。有人說王守仁與朱宸濠通謀，慮事不成乃起兵；也有人說王守仁擁兵必反。武帝將信將疑：“以何驗反？”太監張忠說：“召必不至。”
王守仁一接到詔書，立即啟程。行至蕪湖，張忠等害怕言語敗露，又偽造詔書拒絕王守仁覲見。不得已，王陽明來到九華山，每日宴坐庵中。武帝派人窺探，乃言：“王守仁學道人也，召之即至，安得反乎？”
“奉天征討威武大將軍鎮國公”率領的大軍以剿滅寧王余黨為名，滯留江南一年之久，百姓深受其害。王陽明憂心忡忡：“一戰功成未足奇，親征消息尚堪危。邊烽西北方傳警，民力東南已盡疲。”
王陽明福至心靈，重新報捷，把所有功勞全歸于圣明的“朱大將軍”及其身邊的一干幸臣。武帝才洋洋得意，耀武揚威地凱旋。
經此朱宸濠之變，王陽明益信“良知”二字，真圣門正法眼藏，“只此良知無不具足，譬之操舟得舵，平瀾淺瀨，無不如意，雖遇顛風逆浪，舵柄在手，可免沒溺之患矣。”
五
立德、立功、立言是實現自己人生價值的最高境界，“某于此良知之說，從百死千難中得來”，“實千古圣圣相傳一點滴骨血也”。王陽明用自己百死千難的執著努力通向圣域，因此，面對死亡自信而樂觀地說：“此心光明，亦復何言！”
陽明先生去世后喪過江西境內，沿途軍民都穿著麻衣哭送。
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