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鄰居喬老太
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    作者:上海老頭 發表時間:2014-12-18 13:03:37 評論:0
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    編者按:這是一篇懷舊的文章,人到了晚年“懷舊”是重要的精神支撐,從“十五年前”和“六十八歲”推算,作者今年當是八十三歲。那時他旅居澳大利亞,認識了一位八十六歲的退休地理老師喬老太,由鄰居到朋友對這位老太有了理解,他的一生平淡無奇,但對青春、對家庭和對友誼的熱愛與尊重深深感動了作者,也感動了編者。2006年這位老太安祥地仙逝,特撰此文以懷念。中英合璧文筆老辣,出自一位“學究”之手,拜讀欣賞,問好作者!

    一、鄰居

    凡居住在我們這一條馬路上的居民幾乎沒有一個不認識Grandma Joe。長期以來大家都這樣稱呼她,她也非常樂意接受這樣一份情意。用我們中國人的說法,她便是眾家老好婆,大家的好奶奶。她幾乎認識街上每一個居民,不僅如此,她還可以如數家珍那樣告訴你,這一家以前的業主是誰,那一家又為什么好端端的搬到黃金海岸去。

    喬老太是退休多年的中學地理老師。年青時在這里結婚成家,退休后曾花了幾個月的時間挨家挨戶上門訪問,義務為政府撰寫了地方志。所以這一塊地區的歷史變遷和人口變動的來龍去脈都了解得一淸二楚,可稱為“老地保”。我正式認識她還是十五年以前的事。

    她是我第一個澳洲朋友。那時我己經六十八歲,而喬老太則是八十六高齡。上午,每當我準時出門走近馬路,便經常看到對馬路的一位老太太從她家的大花園里蹣跚地走出來。高高的,瘦瘦的,冬天還沒有到來,小伙子還赤腳拖鞋體恤短褲,而這位老太卻身披一件深色老式斗篷,兜著頭緩緩徐走。看上去怪陰森森的,好像十八世紀歐洲古城堡里的歷史人物。有時我真擔心一陣風會把她吹倒而去扶她一把,但是她似乎毫不在乎饒有興趣地一步一步向前走著。她意識到我這個唯一的中國老頭是Jin的爸爸,四目相對,她便緩緩拉下帽子點頭微笑示意。因為我要準點趕上到Horsby的火車班次上英語課,所以總是急急匆匆快步趕路不敢同她攀談。更何況自己的英語就這么點,暢談起來聽不懂說不出倒是小事,失禮就不敬了。

    一次,我下午放學回家在購物中心面對面遇到到了老太,她拖著一個活輪小拖包正要下臺階,我忙不及待地幫她拎了下來,便打消了購物的念頭,陪同老太一路走回家。她向我解釋已多年不開車了,平時購物總是有親朋接送,那次是臨時想起買點少量水果。

    二、朋友

    她獨自一人住在占地面積1300多平方米的住宅里,建筑面積不足200,所以顯得花園特大。房地產發展商盯了她好幾年想把它買來,但是老太鐵了心硬是不肯。我注意到當她說到“Our respond is no!"(我們的答復就是不!)時,不僅語氣斬釘截鐵,而是肢體語言相當夸張,只見她嘴角一歪,眼睛一睜開,頭頸一斜挎,手臂一擺,一副居高臨下勝利者的姿態。我還聽不懂為啥她把邏輯重音放在“我們的”上。

    按常情,一個風燭殘年的老人獨自生活已經夠累的了,問題是偌大的的一個花園,軋草、修枝、澆水這些粗活光靠外援也不是長久之計,以通常人的選擇,不如賣掉之后搬到有現代化設施的老年休閑公寓去,省事省力,要舒服得多。后來經她一番解釋就不難理解她的初衷。

    原來丈夫亡故,兩個女兒都有自己的家。正因為女兒都在這老房子里出世,這里的一草一木都是她們成長的見證,都灌注著母親的乳汁和汗水。從路邊花園入口到住房長長的一條石板走廊都留著她們步步成長的足跡。在她們家庭成員的心目中,這是一條母愛的長廊,一條溫馨的長廊,一條健康的歷史長廊。老太六十多年來已習慣在這里生活,一動不如一靜。

    三、理解

    喬老太不甘寂寞,熱情好客。如果我有一陣子不到她家去坐坐,她便會打電話來邀請。有一次她竟撐著雨傘跌跌撞撞地上門來,真嚇得我心里噗噗跳,萬一不慎跌倒我怎樣擔當得起。

    她家的客廳不大,家俱擺設也比較簡樸。最顯眼的便是靠墻角的一架老式鋼琴,墻上四周掛著尺寸不大的水彩畫。主人的愛好和藝術修養也就此顯露出來。我第一次拜訪她時,曾細心地欣賞她墻上的早年作品。有人物的,更多是風景的;有鄉村的,更多是城市的。筆觸不重,淡淡的,輕輕的,線條很流暢;色彩不艷,濃淡輕重協調柔和,結構相宜。不一會,她捧出一疊畫冊,都是年輕時偕丈夫在國外旅游時所作的素描。她指指點點,說這是在倫敦,那是在羅馬。她重點介紹在弗羅倫斯的那幾張,我實在看不出有什么特別,或許它是歐洲文藝復興的搖籃所在地,情有獨鐘。其間,她情不自禁地呷上一口紅酒,然后不好意思把問我“對不起,剛才講到啥地方啦?”經提示后,又興致勃勃地講下去。不知是紅酒反應的緣故還是懷舊興奮所致她顯得有些激動,臉上泛起一層紅暈。

    歇了一會,大家喝了一杯咖啡,她又從房間里捧出幾本照相冊,一一為我介紹。幾年來,類似觀看這些顏色有些泛黃的畫冊和黑白照相的款待至少有過三次重復,內容和程序都是一個拷貝。看來老年人酷愛懷舊,好像這樣能有效地把時空又挪回到昔日的情景中去,得以享受舊時溫暖陽光,重溫瀟灑青春,喚醒寂寞心靈。我不忍拂其盛情好意而掃興地向她點明。每次我都是以她的忠實觀眾和熱情的觀眾身份領受她的友好款待。自己心里在想,她如此不倦地向客人介紹,是把我敬為上賓視為知己,我怎能不尊重主人的一片真心誠意呢?同時也馬上聯系到自己,說不定不久有一天我也會走她同樣的路,做類似的事。我領悟到理解上的寬容在人際交往中是必需的,是喬老太親自教會我這一點。

    四、交流

    有一天,喬老太忽然心血來潮向我提出一個難題,要我介紹中國封建社會的情況。她告訴我只是從“絲綢之路”地圖上認識一點中國,充其量也不過是地理圖冊上故宮建筑之類的內容。我深知自己的底線,即使再讀十年英語也不能達到這樣的水平,但又不忍斷然拒絕。后來向她討饒,以介紹盛唐和晚淸一盛一衰的概況來勉強完成這一課題。于是乎從胡永娟老師那里借來范文瀾的《中國通史》,做了一些摘録,然后憑籍漢譯英、英譯漢兩本詞典足足忙了三個星期完成初稿。其中內容特別提到關系到興衰的讓步政策和關閉政策。

    我惴惴不安硬著頭皮拿了手寫的初稿和1988年自己在長城故宮等處拍攝的照片一并送到她家里試圖過關。然后打算再請人修改后來重新打印出來好交差。始及未料的是她居然能看懂這份半生不熟不中不西的怪胎材料。同時強調不必打印而就是喜歡我英文字母連寫的手稿。她驚訝地問我何時何地學寫這種老式書寫體裁的。我如實地告訴在中學讀書時候曾寫過幾年Copy Book。我父親管教很嚴,很注重子女的中英文書寫。他把字形像地比作一個人的服飾,“Hander writing is the dress of a man",這同英語里“Language is the dress of thought”(言為心聲)有些近似。她聽了頻頻點頭哈哈大笑。

    然后從書寫話題轉到舊上海的文化現象上來,重點是美國電影。當我不加思索地報出美國紅星埃洛而弗林、享弗萊鮑嘉、克拉克蓋博兒、㤗隆鮑華等一系名字來時,她大吃一驚。我告訴她至今還能唱《卡薩白蘭卡》(戰地諜影)的主題歌“As Time Goes By",便哼了起來,“You must remember This......”,她也在一旁附和哼了幾句。

    她太不了解中國,原以為舊中國封建閉塞,想不到幾十年前的上海、天津等大城市已同世界各國有著經濟文化等方面的廣泛交流。同時,我也告訴她從前對澳大利亞知之甚少,印象中除了袋鼠便是沙漠。可見開放交流是十分必要的。當告別時,她在門口拖住我的衣䄂,鄭重地糾正我的錯誤,“六呎二吋的英俊小生埃洛兒弗林是正宗的澳洲人,并非美國人。”這倒是我聞所未聞的趣事。

    五、懷念

    從2003年開始,喬老太的健康情況欠佳,生活起居不能全部自理,便住進了老人院。她的頭腦還是非常清醒,常常眷戀老家,于是女兒便一次又一次駕車讓她舊地重遊,一次次地喚起她對舊時的幸福回憶。

    在這里,她曾親手播種了無數友誼的種子,如今郁郁蔥蔥,花團錦簇,都期待她的光臨。在這里,她曾探索過人生道路的方向,如今路已平,道已通,置身于人群里,不孤不獨,不涸不干。雖然自己是一滴水,但已匯合在洪流中;雖然自己只能緩緩慢步,但在時代潮流的推動下,照樣奔騰疾馳,不落人后。為此,她又禁不住笑逐顏開,人暖暖人。

    2006年的一天,她安詳地離開人世去了天國。她將作一次更廣泛的的仙遊,描繪更奇妙的仙境。她的一生沒有驚人的業績,是平凡的一生,是從容悠閑的一生。她的水彩畫,她的黑白照相,形象地揭示了她的人生亮點。她是上一代澳大利亞婦女的化身:淳樸敦厚。喬老太,你一路走好。


     
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