躊躇了一周，秋果才下決心炒雇主李老太的魷魚，所以，她一大早就匆匆趕往李老太的家。路上花了約十分鐘，她便到了李老太所住的那幢公房，停好自行車，徑直踏上樓梯。李老太住在四樓，她剛走到四樓的樓道口，只聽見李老太的窗口里傳出一陣吵罵聲。
“你到我家來干啥，想打我***主意，還是打我家財產的主意？”一個中年女子尖刻的聲音。
“你媽身體不好，我是順便來看看她的。”一位老頭緩緩的聲音。
“不要你假關心，我看你不是好東西，你給我滾……”
“王小玲，你給我住口！……”里屋傳出李老太憤怒的聲音。
秋果止住了腳步，她心里不由一震，她聽出那老頭是李老太原單位里的同事，也姓李，和李老太關系很好，平日來往較多。那女子是誰？她不清楚。秋果在猶豫，這時，李老太的門突然打開了，一位較瘦的老人滿臉不悅地走了出來，欲往樓下去。
“李大伯。”秋果叫了一聲。
“哎，秋果，你這么早來了？”
“嗯，李大伯，你和誰吵架？”
李大伯一把拉著秋果的胳膊，往樓下拽，在三樓的拐彎處，他小聲地對秋果說：
“李老太的女兒來了，她正在和李老太胡鬧呢！”
“李老太不是沒有女兒嗎？”秋果感到有些奇怪。
“這是她唯一的養女，早就嫁人了。這幾年沒學好，長期混病假，不是搓麻將就是跳舞，男人和她離了。她有了點錢就亂花，沒了就和李老太要。李老太每月都要被她刮去不少錢……”李大伯直嘆息。
“我怎么從來沒聽李老太說起過她？”秋果還是有些納悶。
“你應該了解，李老太原本就是中學老師，很要面子的，家丑怎會外揚？再說，這個養女一般都很早來，你當然難碰到她。”
“哦，原來是這樣。”秋果恍然大悟。
李大伯走了，秋果還在原地站著。這情況使她感到有些意外，還要不要上去？當著李老太女兒的面怎么說？秋果躊躇著。忽然，她想起了什么，從口袋里掏出一疊紙條，直愣愣地看著。
原來，這是一些欠條，都是李老太寫給秋果的，每張的欠條金額不等，字寫的相當工整。
這是怎么回事呢？原來，八年前，秋果從江蘇射陽來上海做鐘點工，李老太便是其中的一家。李老太年近80歲，孤身一人在家，年邁體弱，生活難以自理，所以，秋果受雇每天給李老太干兩小時的活，時間短但活很多，她不僅要買菜洗衣做飯，還要搞衛生等等，因此兩小時時間根本不夠用，常常要超出很多。所以，秋果覺得很吃虧，多次想辭掉另換人家，但看到李老太孤獨可憐，她又不忍心，就一直干到現在。時間久了，李老太對秋果也產生了依賴和感情，她喜歡秋果勤快能干又善良，老小經常拉家常，有時李老太還特地買點好吃的點心，給秋果帶回去。前幾年，秋果從李老太拿的工錢，既早又足，但從前年開始，秋果經常拿不足工錢，還拖欠。李老太隔三岔五地給秋果解釋，打欠條，弄得秋果心里雖然不愉快，但又抹不開面子，只好忍著。但時間一久，欠條越來越多，所欠的金額己達5000多元，秋果忍不住，在李老太面前多次催討，也不見李老太有還錢的意思。漸漸地，秋果在李老太面前失去了往常的笑容，心情變得很郁悶。昨晚，她忍不住將這事告訴了丈夫，男人很是惱怒，狠狠地罵了她一頓，讓她趕快辭掉這份活。所以，這些欠條就像一腔怒火，經常撞擊著秋果的心。她思前想后，把心一橫，便快步走上樓梯。
敲開門，只見李老太的女兒堵在門口，冷冷地打量著秋果：“你找誰？”
“我……”
“她是我請來的鐘點工。”李老太在里屋說。
“哦，你有錢請鐘點工，就沒錢給我？我看你是哭窮。”李老太女兒繃著一張瘦長臉，叫嚷著。
“王小玲，我把你養到這么大，你什么時候照顧過我的？我一人生活，渾身是病，你又不是不知道。”李老太躺在床上，傷心地抹著眼淚。
“我也有病，我現在連吃飯都成問題，我找誰？誰來可憐我？”王小玲瞪著眼，朝李老太叫喊著“我不管你這么多，反正你答應每月給我的錢，今天一定得給我。”
“小玲，媽今天確實是沒錢，等下月一塊給，行嗎？”李老太在床上給王小玲作起輯來。
秋果見狀，連忙進屋抱著李老太，緩緩地讓她躺下，然后對王小玲說：
“你媽確實沒錢，錢都花在了看病上了，她還欠著我不少錢呢！”
秋果從口袋里拿出一疊欠條，李老太難過地閉上了眼睛。王小玲連看都不看一眼，雙手叉在腰間揚著頭，大聲嚷嚷道：“你少來這些，我才不管呢，今天不給我錢，我就拿東西。”
王小玲一眼瞅見五斗櫥上供奉著一尊尺寸較大的銅質菩薩，她冷笑了一下，上前將它抱起來就往處走。李老太渾身顫抖，她掙扎著要下床，帶著哭腔罵王小玲。秋果知道這尊菩薩是李老太祖傳的寶物，她急忙攔著王小玲：“這東西你不能拿走，你要錢，我給你吧。”
秋果掏出身上僅有的六百塊錢，遞給了王小玲，王小玲陰沉的臉一下子燦爛起來：“這就對了，早點給我，不就沒這么多麻煩事，謝謝啦。”
“你給我滾，我沒你這女兒……”李老太憤怒地指罵著王小玲。
李老太在床上啜泣著，秋果輕聲地安慰著她。李老太拉著秋果的手動情地說：“多虧你來的及時，否則，我不知道怎么才能打發她。這錢，我給你打欠條吧，下次一塊還。”
秋果淡淡地說：“算了，等你手頭寬裕點再還吧。”
離開李老太家，秋果騎車又趕往別處。一路上，秋果思索著剛才發生的事，心情變得復雜起來。原本自己是向李老太討錢辭工的，卻意外碰到這種場景，討錢不成反而貼進六百塊錢，她覺得很無柰也很茫然，不知自己做的對還是錯，回家如何向丈夫交代？
果然，晚上回家，丈夫為這事和她吵了起來，說她成事不足敗事有余，秋果內疚，也覺得對不住丈夫。男人腿有點瘸，在路旁擺了個修車攤，生意清淡，每月掙不了多少錢；自己做鐘點工，也沒多少收入，因此一家三口，日子過得很艱難。秋果口袋里的六百塊錢，原先是準備支付這月房租的，這下麻煩可大了。秋果躺在床上，想著心事，輾轉反側不能入睡。
已是晚上十一點多，窗外不時傳來汽車喇叭的聲音。深秋的夜晚，涼意逼人，秋果怕女兒著涼，躡手躡腳地下床，準備將窗推一些起來，這時忽然傳來急促的敲門聲，她開門一看，竟是李大伯，李大伯氣喘吁吁地站在門外。
“你怎么來了？李大伯！”秋果有些驚詫。
“不好了，李老太在醫院里搶救呢！”李大伯焦急地說。
為了不打攪家人的睡覺，秋果將門掩好，拉著李大伯到外面，輕聲問怎么回事？
原來，李老太今傍晚上廁所，不慎滑倒，頭被撞傷，昏迷不醒。幸虧李大伯來看她，發現異情，及時打了120救護車，才將李老太送到醫院搶救。經診斷，李老太是突發大面積腦梗，生命垂危。醫生開出病危通知，李大伯就趕快來找秋果商量。
秋果用自行車馱著李大伯，很快就來到了醫院。在重癥病房，李老太無聲無息地躺在病床上，吊著鹽水，插著氧氣管和尿道管，小柜子上還擱著一臺儀器，跳躍的曲線正透視著李老太的病情，她身邊無人陪伴。秋果小心翼翼地給她整理被子，用毛巾擦去臉上的污垢，心里不由泛起一陣酸楚，眼淚噙在眼眶，差點落在李老太的臉上。因李大伯年事己高，不宜陪夜，秋果讓他先回去，她單獨陪著李老太。
已是凌晨兩點，秋果守在病床邊，陣陣困倦襲來，她不由打起瞌睡來。沒多久，她覺得自己的頭被誰輕輕碰了一下，秋果像彈簧似的一抬頭，一看竟是李老太的胳膊在蠕動，她振奮起來，忙叫著：
“阿婆，你醒啦！”
李老太的手還在蠕動著，好像在找什么東西。秋果順著她的手一看，原來她在抓床邊的一件外衣，秋果連忙將這件外衣放在她的手中。李老太緊緊地抓住外衣，嘴里發出一陣含糊不清的聲音，一直緊閉的雙眼也睜得好大。
“阿婆，你要說什么？”秋果呼喚著。
李老太嘴里還在不停地往外吐著渾濁的話，秋果愣了一陣才恍然大悟，她忙從李老太手中的外衣里摸索起來，不一會兒，從口袋里掏出一張紙，打開一看，原來是李老太寫給她的一張六百元錢的欠條。秋果忍不住哭了，她嗚咽著說：“阿婆，你這是干啥呢？你就好好養病吧，這錢，我不要了。”
李老太嘴里的聲音戛然而止，睜著的雙眼也緩緩地合上了。秋果一驚，連忙叫來了醫生，醫生一檢查，搖搖頭說老太已經去逝了，秋果一聽，像泥雕似的呆在一旁，隨即痛哭起來。
拂曉時，李老太的養女王小玲才姍姍來遲。她滿臉倦意，打著哈欠，嘴里還直嚷嚷：“怪不得我今天老是輸，原來老媽死了，真倒霉。”
王小玲看也不看李老太一眼，卻直奔床邊的柜子，拉開抽屜亂翻。秋果忍不住就說：
“你找什么？”
“老太的錢呢？”
“她沒錢，連這次住院的押金，都是李大伯墊的呢！”
“我不信，老太沒錢，她怎么生活？”
“那你問你媽去。”秋果冷冷地說。
王小玲見秋果當面頂撞她，她覺失面子，就罵道：
“你這鄉下人，你有啥資格講我啊？我***錢肯定是被你拿走了。”
秋果火了，一把揪住王小玲的衣襟，要摑她的耳光，但被她躲開了。王小玲看出秋果比她高大得多，心里不免有點發怵，但還嘴硬：“罵你又怎樣？你這鄉下人！”
“我讓你罵……”
秋果沖上去又要打王小玲，但被周圍的人拉開了。眾人紛紛指責王小玲，她灰溜溜地跑到外面去了。
這一天，秋果的心情極其郁悶，恍惚地在外干了一天活，回家便一頭倒在床上睡了。丈夫了解情況后，反而一改往日的急躁，一次次地寬慰秋果，她的心情才稍稍平靜了些。過了一些日子，籠罩在秋果心里的烏云，才慢慢散去，她又像往常一樣，重復干著原來的鐘點工。后來，她聽說李老太的喪事還是單位給操辦的，王小玲不管，她心里在恨恨地罵：“還說我是鄉下人？你連鄉下人都不如，是個畜生。”
秋果和其他外來妹一樣，屬于漂泊一族，沒有固定住所。收入微薄注定只能租借廉價的房子，城市里所謂廉租房，只能是一些破舊的房屋或違章建筑，秋果就是住在這違章建筑里，一住就是十年。如今，這16平米的違章小屋也住不成了，下月就要被拆除。秋果丈夫尋找了好一陣，總算落實了新的住處。這周六一大早，一家人忙著整理衣物打包，準備搬家。10歲的女兒在整理抽屜里的東西時，發現一只舊信封里裝著一些紙條，打開一看，原來是李老太的欠條，女兒問母親還要不？秋果說人都沒了，還要它干嘛，于是，女兒就像黛玉焚稿似的，一張一張往煤爐里扔。就快要扔最后一張欠條時，從外面走進一個人來，一把搶過欠條說：“哎，燒了多可惜，留著做個紀念不好嗎？”
秋果轉身一看，竟是李大伯，她又驚又喜，忙問：“你怎么來了？”
“聽說你要搬家，我來看看，想不到正好碰上了。”李大伯將欠條塞進了秋果的口袋里，問：“你們要搬到哪兒？”
“不遠，離這兒就兩站路。”秋果說。
秋果丈夫熱情地遞給李大伯一支煙，李大伯深深地吸了幾口，緩緩地說：
“這樣吧，我給你們介紹一處房子，路雖遠一些，但是免費的，而且可以長住。”
“有這樣的好事？李大伯，你在開玩笑吧！”秋果笑道。
“不，這是真的，那房子是我一位親戚的，長期空關著，一直由我打理，你們去看看就知道了。”
李大伯帶著滿腹狐疑的秋果和她的家人，乘上出租車，七彎八拐地坐了45分鐘的車，來到城鄉結合處的一處僻靜的居民小區，在一幢淡黃色的公房前下了車。眾人一行來到某樓的401室門前，李大伯掏出鑰匙打開了門。這是一間一室一廳的房子，約45平米，簡易裝修，有一套老式家俱，煤衛俱全，光線明亮。李大伯領著秋果一家，這兒瞅瞅，那兒看看，末了，他問：“怎么樣，不錯吧？可比你哪兒強多了。”
秋果沉默不語，片刻，她才開口說：“這房子是不錯，可天下沒有免費的午餐，我總覺得這里面有問題。李大伯，你給我說實話，我才能考慮下一步的事。”
李大伯猶豫了片刻，才低聲地說：“好吧，既然這樣，我就把這事給你挑明了，這的確不是我親戚的房子，而是李老太的，是她給你買的。”
“李老太給我買的？瞎說！她欠我的錢還沒還呢，哪有錢買房子？你肯定尋我開心。”秋果驚詫地看著李大伯。
李大伯從口袋里掏出一封信，遞給秋果：“你看一下李老太的遺書，你就會明白了。”
“秋果，請不要拒絕我給你的這份禮物。雖然，這份禮物在你看來，有些沉重，但這是你應該得的。依我看，秋天里有落葉，但更多的是果實，你應該享受這份勞動果實。王小玲雖說是我的養女，但她早己喪失了對它的擁有權，因為她不孝，大逆不道，她在我的心里早己死了。你雖然不是我的女兒，但這八年，你對我的無微不至的照料，勤勞善良的品德，使我感動不己，也心存愉悅，我早己有讓你繼承房產的意愿。向你借錢，只不過是我考驗你的一個小伎倆，請你不要介意。為了讓這份禮物不出意外，我和李大伯早己擬定和實施了一個秘密的計劃。我知道自己活不了多久，所以，今年五月份，我己將現在住的這套房子，賣給了一家房產公司，所得的房款，三分之二將全權委托李大伯，在另一處給你們全家買一套二手住房，這房子也許太舊，也許太小，但總比你沒有一個固定的住處要強得多。你可以安心地在上海工作，女兒也能安心地在這兒讀書，這也是我期望的。當然，我現在還能住在這房子里，因我和房產公司達成協議，暫時由我租用。李大伯，曾經是我同校的副校長，我們關系視同兄妹，我對他很信賴，他會給你辦好一切的，你一定要聽他的安排，否則，我在地底下也會不安的，愿菩薩保佑你們全家。”
李老太的遺書，是用黑色水筆書寫的，雖然她己年邁體弱，但字體仍娟秀大方，賞心悅目。秋果未等看完它，早己是淚水漣漣，打濕了紙張。李大伯拍拍她的肩膀說：“別難過了，這是李老太的心愿。你們今天就搬進來吧，下周抽點時間，你和我去辦一下有關手續……”
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