老人們說，一九五八年前，老虎、野豬和豹子等猛獸經(jīng)常成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)在寨子的周圍，小孩或者婦女上山砍柴挖藥材，被老虎咬死，叼走的事情時(shí)有發(fā)生。那時(shí)，我們土家人還保留有最后的血性，身上隨時(shí)隨地都帶有獵槍和腰刀，時(shí)刻準(zhǔn)備著同猛獸狹路相逢。當(dāng)然，猛獸跟我們的祖先搏斗了好幾千年，也不懼怕我們這些又黑又瘦的土家漢子。其實(shí)，后來真正對(duì)猛獸造成滅頂之災(zāi)的，也不是我們這些土家漢子，而是一九五八年，毛主席發(fā)起的全民大煉鋼鐵的運(yùn)動(dòng)。
那時(shí)，老家的幾大煤礦還沉睡在地底下，沒有被發(fā)現(xiàn)。所以，當(dāng)時(shí)要大煉鋼鐵，就只能用木柴了。好在老家山大，樹多。每天，吃完飯，成千上萬(wàn)的土家漢子就扛著鋸子和斧頭，上山砍樹燒爐子煉鋼。由于缺少技術(shù)和必要的設(shè)備，山上的樹差不多快要砍光了，鋼板卻是一塊也沒有煉出來，煉出來的全是小山一樣堆積在那里的報(bào)廢生鐵板。
樹沒了，老虎、黑熊、豹子等猛獸也就沒有了藏身之處，只得遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。從六歲開始，我在老家的山上放了六年羊，也只看到過一些野豬和豺狗，從沒有看到過虎豹等其他猛獸。
讀初一的那年春節(jié)，我去外婆家里拜年，那天，雪下得很大。晚上，我留宿在外婆家里。半夜醒來，發(fā)現(xiàn)跟我睡一床的大舅不見了。我敲了敲板壁，告訴板壁那邊的外婆，說大舅不見了。外婆說：大舅趕山去了，如果運(yùn)氣好的話，中午我們就有香獐肉吃了。（香獐，鹿科，也就是通常所說的麝。）
第二天，吃過早飯，雪停了，太陽(yáng)出來了。我坐在火塘邊烤火，忽然聽到了對(duì)面的山上傳來了喧嘩聲和斷斷續(xù)續(xù)的槍聲，以及獵狗興奮的狂叫聲。我連忙踩著厚厚的積雪，爬上了屋旁邊的山凹。陽(yáng)光反射在積雪上，有點(diǎn)刺眼。我用手遮住前額，看到十多個(gè)漢子，三十多條獵狗正追趕著獵物。獵物從對(duì)面山頂上往山下跑，跑下山溝后又往我們這座山上奔來。我努力地睜大著眼睛，終于看清楚了，是一頭老虎。我嚇得臉色蒼白，轉(zhuǎn)身就跑。這時(shí)，又有十多條漢子，十多條獵狗迎面趕了過來。大舅也在其中。看到了我，他喊道：“別怕，老虎已經(jīng)嚇破膽了，只顧逃命，沒有時(shí)間發(fā)瘋傷人了。”
大舅他們帶著獵狗迎面堵了過去，獵狗在前面跑，大舅他們?cè)诤竺娣艠尅Ｓ捎谏桔陜蛇叾际菓已拢匣⒌膩砺泛腿ヂ范急欢滤懒恕＠匣⑼Ａ讼聛恚南吕锎蛲艘幌拢偷剀f上了旁邊的大松樹。那棵松樹需要兩個(gè)大人手拉手才能合圍，很粗，也很高。老虎接近兩百斤重的龐大身子竟然像一只野貓似的敏捷，一會(huì)兒，就爬到了樹頂。樹下，四十多條獵狗，不停地朝著樹頂狂叫著。二十多條獵槍，冒著青煙，對(duì)著樹梢不間斷地發(fā)射著鉛子。
晚上，我終于第一次吃到了老虎肉。至于老虎肉到底是什么味道？這么多年了，卻是不記得了，只是隱隱約約記得好像有一點(diǎn)點(diǎn)腥騷味，再就是很香很香。我當(dāng)時(shí)的心情好興奮好激動(dòng)，夾菜的手都有一點(diǎn)顫抖。大舅也很高興，給我倒了大約有一兩多白酒。說吃老虎肉的時(shí)候，一定要喝點(diǎn)白酒，這樣，才能去掉腥臊味。我問大舅，老虎怎么也能上樹？可書上怎么就沒有寫老虎會(huì)上樹呢？大舅說：貓是老虎的舅舅，老虎的一身本領(lǐng)都是貓教的，貓能上樹，老虎肯定就能上樹呀！
三個(gè)多月后，大舅背了一壇酒到我家，對(duì)我媽說：“姐，你不是有風(fēng)濕病和關(guān)節(jié)炎嗎？去年我打了一只香獐，手里還有一點(diǎn)麝香。年初，我們又打了一頭老虎，我把虎骨也留了下來。這幾個(gè)月來，我挖了一些何首烏，采了威靈仙、甘草、當(dāng)歸等草藥，給你泡了一壇虎骨酒。以后呀，你每天喝一兩，保證百病消除。”老媽喝完了這一壇虎骨酒后，真的就有十多年沒有再犯風(fēng)濕病和關(guān)節(jié)炎了。
幾年后，離老家大約三十多公里的壺瓶山原始森林，被聯(lián)合國(guó)劃為了世界人與文化自然遺產(chǎn)保護(hù)區(qū)，不再允許附近的山民進(jìn)山打獵了。后來，又陸續(xù)宣布了老虎、娃娃魚、狗熊、豹子等幾十種野生動(dòng)物受國(guó)家保護(hù)。大舅他們自制的那些射程遠(yuǎn)，威力大的雙管獵槍都被收繳了。允許他們辦了持槍證之后持有的獵槍，射程近，殺傷力小，只能打打錦雞和野兔。一直到我離開老家，再也沒有能夠親眼見到老虎了。倒是老家的那些親戚，經(jīng)常碰到保護(hù)區(qū)的工作人員下來調(diào)查，問有沒有看見從保護(hù)區(qū)內(nèi)跑出來的那些受保護(hù)的動(dòng)物？
這幾年，封山育林效果顯著。老家人說，猛獸又多起來了。一群群的野豬，幾十上百頭，呼嘯而來，一個(gè)晚上，可以毀掉上百畝玉米，消失了幾十年的竹梆子聲又響起來了，山上的很多村民都開始往山下搬家。（竹梆：用粗大的楠竹做成。當(dāng)狗熊、野豬等猛獸在地里糟蹋玉米和高粱等糧食作物的時(shí)候，山民們就使勁地敲打竹梆，那種“空空空”的聲音就把它們嚇跑了。）
去年回家，大舅特意進(jìn)山打了兩只錦雞。晚上，我們一起喝酒。我談起了少年時(shí)候，看到他們獵殺的那頭大老虎。同桌的遠(yuǎn)房嫂子說，上半年的時(shí)候，她去黃豆地里除雜草，還看見過一只半大的老虎從地里經(jīng)過，嚇得她一個(gè)月都不敢往那邊走。大舅說：“看見了也沒用，現(xiàn)在又不準(zhǔn)我們捕殺，老虎的命比我們的命還金貴呢。”他摸了摸自己的膝關(guān)節(jié)，嘆息道：“如果還能搞到真正地虎骨，泡點(diǎn)虎骨酒，我的這條老寒腿就不會(huì)一到晚上，就疼得睡不著了。”
我說：“大舅，其實(shí)你配給老媽的那壇虎骨酒，還不算是真正的虎骨酒。你那個(gè)虎骨酒里面，只放了十多種野生草藥。我在網(wǎng)上查過，真正的虎骨酒，里面可足足放了兩百多種中草藥呢。”
“現(xiàn)在不是不準(zhǔn)捕獵老虎了嗎？怎么還有人泡制虎骨酒？”大舅問道。
我笑著說：“我在網(wǎng)上看到一則新聞，一個(gè)動(dòng)物園里有二十多頭老虎。后來，園方宣稱，這些老虎們陸陸續(xù)續(xù)都病死了。其實(shí)，這都是幌子，真正的原因是很多官員都看中了老虎的那幾根硬骨頭，都想嘗嘗老虎肉，喝點(diǎn)養(yǎng)生治病的虎骨酒。被這些人惦記上了，這些老虎不是病死也得病死了。”
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