（一）
天色將晚，有位二十歲不到的年輕人右手執一根打狗棍，左手持一只碩大的破碗，彳亍在我們明城大街上，他剛剛完成挨家挨戶的敲門，正如他母親所言，這條街所有的一切（主要是人）對要飯的人天生的冷漠，近兩個時辰的努力，他沒有得到一粒米的回報。他在街道上努力地邁著腳步，不時地有人拿著槍從他身邊閃過，有人提醒他鬼子來了，快躲起來，但他無動于衷，他對從頭上飛過的子彈并不感到害怕，他肚子里似乎有數顆牙齒在撕咬著他的胃，或是有一只風箱在肚子里不停地鼓風，發出咕嚕的聲音，饑餓在此時已占據了他所有的感覺，已折磨他好幾天了。前面有人倒下了，流了一灘鮮血，掙扎著想爬起來，像他母親在床上扭動的樣子。但是那人最終失敗了，先是綣縮成一團然后四肢舒展開來像一瓣蒜頭被拍碎了。他看到有人在背后給了他一拳，大聲吆喝著要他跟著前面的人跑，于是，腳不聽話，他跟著一個軍官模樣的人后面跑，這個軍官騎在馬上，馬好像累壞了，艱難地跑著，他便抓住馬的尾巴，借著馬微弱的氣力跑，這一跑就跑進了銀屏山的游擊隊里，他不知道自己的大名叫什么，從小就聽人家喊他狗娃。
于是，大家都叫他狗娃，狗娃就是他，他就是狗娃。
他的故事跟許多令人討厭的故事一樣，聽了叫人心情煩燥或者毛骨悚然或者催人昏昏欲睡。
這是一支由胡子（土匪）混雜成的游擊隊。那個用馬把他駝到銀屏山里的軍官是個文化人，對狗娃很和氣，他要把狗娃訓練成一名出色的胡子。于是，狗娃在游擊隊里學會了打槍，他能用槍輕易地打下一只飛翔的小鳥，他同樣也跟著胡子們學會了殺人。
那時鬼子已攻進了銀屏山，游擊隊控制的區域越來越小。原來游擊隊對鬼子神出鬼沒的偷襲，文化人出奇制勝的游擊戰法不靈了。鬼子在下山的每一個路口都修建了堅固的雕堡。從山上吹來的風也得在雕堡外停留下來，連一只小鳥飛上山或飛下山都不可能。山里面雖有足夠的食物，但鹽很快吃完了，人不吃鹽走起路來渾身無力，像一團棉絮風能吹起來，這跟沒有糧食一樣叫人恐懼，游擊隊的頭兒決定派人下山找些鹽來。
胡子們于是想到狗娃，想到狗娃一直帶在身邊的那根打狗棍和那只碗。頭兒們經過激烈的爭吵后形成了一致的意見，決定派狗娃下山，打個前哨，看能不能闖過那道下山的鬼門關。
文化人便寫了一封信讓狗娃帶上。是以狗娃老母親的口氣寫的：“我已經老了，就想在臨死前見見我心愛的兒子。回來同我告別吧，把我埋到土里后，然后從那兒再去向大戶人家討口吃的吧，娘是你的護身符會一直陪在你身邊。我還替你物色了一個丫頭：又聰明，人又好，家里還有吃的。我兒，你要娶了她，或許能留下再也不用到處要飯了。”
狗娃哭了，哭完后就急著要往家趕。胡子們阻止了他，有人說：“不行，會被鬼子打成篩子的。”
文化人沉思起來：“最緊要的是：老太太情況開始不好了。說不定會再也見不著的。回家去，要是那丫頭是個好女子，結婚也行。”
狗娃心意已決，到頭兒那里領了兩塊大洋，和同伴們一一道別。頭兒擺出四桶米酒，胡子們上來給狗娃敬酒，作為告別儀式氣氛有點悲壯。
第二天一早，狗娃交了槍和腰間的匕首，帶上打狗棍和破碗，掂了掂兩塊大洋，學著店里的掌柜向大洋上狠狠吹了一口氣，然后將大洋放在耳邊聽了一會兒，大洋發出的“吭吭”聲，像風吹在雙簧片上的振動聲，這種聲音令狗娃興奮異常……然后他出發了。
正如前面所言，銀屏山當時正在打仗。道路無論白天黑夜都不是暢通的。只要中國人稍跑近點或位于鬼子炮樓一定距離，日本人不是打死他們，就是擄到炮樓里干活去。但游擊隊里的胡子每晚都要摸到離鬼子炮樓最近的地方偵察一番，他們偷看到有時鬼子護送一些輜重，每周兩次從這個炮樓到另一個炮樓，前后走的是士兵，中間是騎馬或者乘車的軍官。
這事發生在一九四二年的夏天。十九歲的狗娃順著刀削的石璧之間的夾縫小心地往前探著身子，走得很慢，因為只要把腳步邁得稍大一點就會有碎石滾落，并發出隆隆的聲響，在山里的回音拖得很長，甚至會驚起昏睡的飛鳥，或者引起不知名獸類的狂吠。果不其然，晨光羲微中鬼子炮樓外集合起一支輜重車隊，士兵護送著車隊走出來，整個隊伍上了大路。軍官騎馬，他手持馬鞭在指揮兩邊的士兵往走在中間的輜重車隊靠攏。
看到前面的情形，狗娃把整個身子藏匿在石縫中，他判斷沒有人注意到他，他和這隊人馬隔著兩道山梁。狗娃眼睛一動不動地盯前面那隊人馬，輜重隊走得很慢，一會兒士兵們停下了，一會兒輜重隊里誰的輪子掉了，要不就是一匹馬站住不走了，所有的人都停下等待。
山里無風，太陽光像是火星從頭上散下來。周圍的石頭上覆蓋著一層熱浪，眼前的石頭在熱浪里顫動著。狗娃沒有下山的機會，輜重隊就在山下走著，像一條黃色的蛔蟲在太陽下蠕動。他只能在石縫中跟著這支隊伍移動。這樣走走停停，不覺太陽像個大火盆扣在頭頂上了，時辰已是午時，可輜重車隊還只走了一半路。狗娃在石縫中爬行，灰塵、炎熱、太陽的炙烤，能躲躲陰涼的地方都沒有。一片光光的裸露的石頭，毫不憐惜地把太陽的熱度反射出來，石縫中的空間仿佛是一個大火爐。路上一棵樹、一蓬樹葉都沒有。
狗娃喘著氣，手里緊攥著那只破碗，他擔心不留神會讓石頭傷著它。身上的汗水像是被熾熱的石頭吸干了，全身發燙已不再流汗，他覺得頭有點昏沉，手和腿突然乏力，嘴里在冒火，嘴唇被烤得干焦，他聞到一股熱浪帶來的腐臭味，可能是一只可憐的野獸死亡正在腐爛的氣味。他想，他得快速作出一個決定，否則他便要像那頭腐爛的野獸，會熱死在這討厭的石縫中。他覺得只要一咬牙，身上還有點力氣，但不會支撐多久了。他平時對饑餓的忍耐習以為常并且經驗豐富，但遇著這么熱的天，似乎準備不足以至于手足無措。要不是輜重隊走得太慢他可能就追不上了。他甚至想輜重隊的鬼子能盡快發現他，這樣，說不定他能喝上一口水。于是，他從石縫中直起身來，決定是否向輜重隊那兒走去。
他聽到后面吹起了號子，鬼子的隊伍恰好又停下了。
狗娃就想：“走上去，如果鬼子不開槍打死自己，就把那匹馬搶過來，那是一匹優良的棗紅馬，它會幫助我的。要是路上再遭遇上日本人，我可以騎馬跑掉。”
毫無疑義，狗娃成了輜重隊的一員，鬼子并不像人們傳說的那樣兇狠。
他們看到狗娃從石縫間露出頭來的那一刻，就顯得很高興，他們并沒有開槍，他們像發現一顆寶石一樣沖向狗娃，他們手里提著槍喊叫著跑向狗娃，微笑著與狗娃哇哇一通交流，害怕眼前的這塊熠熠閃光的寶石突然間落向嵯峨堅硬的尖石。他們的哇里哇拉顯得很友好，但狗娃聽不懂，狗娃站在那一動沒動像一塊豎起的石頭，狗娃從他們的臉上看不出要傷害自己的表情，狗娃甚至能看出他們是一副善意的表情，這些善意的表情使狗娃感到渾身輕松了許多，沒有感覺到一絲一毫的危險存在。反而覺得他們此時的到來正是為了拯救他的性命。
他下山進入隊伍里的時候就從騎馬的軍官手里得到了一壺水。接著他又得到了一只罐頭。狗娃不知道罐頭是干啥用的，所以一直用手拿著。
“他很健壯。”軍官用馬鞭點著狗娃的頭說。馬鞭很快又點在他的臉上，點在他的頸脖、前胸、臂膀、后背、屁股上，然后再從腳上點到小腿再點到大腿，最后馬鞭停在狗娃的陰莖上。
“他很健壯。”軍官再次說道。
“是的，將軍。”一位穿著白大褂的男子說。
“得讓他吃好。”軍官說。
“是的，將軍。”白大褂又遞過一只罐頭給狗娃。
隊伍再次停了下來，隊伍中有人中暑倒下了，是一位非常年輕的士兵，狗娃判斷他比自己小，不過十七八歲。
軍官下馬打開一只罐頭喝了一口，滿足的神情。狗娃似乎明白了，學著軍官的做法打開了罐頭，一股肉香味逸了出來。狗娃激動不已，很快就吃完了，接著又打開第二只，很快又吃完了。狗娃愜意地打著飽嗝。這一切都收在軍官的眼中，他對狗娃能一次吃掉二只罐頭顯得很驚奇，和白大褂對視一下后便嘿嘿一笑。
“他很健壯。”軍官說。
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