
“平聲哀而安、上聲厲而舉,去聲清而遠,入聲直而促。”——[唐]處忠《元和韻譜》。
“平聲平道莫低昂,上聲高呼猛烈強,去聲分明哀遠道,入聲短促急收藏。”——[明]真空《玉鑰匙門法 歌訣》。
平聲:哀者音高,安者穩定,莫低昂即高位保持穩定,符合五度標調法的55,同于今普通話的陰平調描述。
上聲:厲者嚴肅,舉者向上,嚴肅即正而有力,然后向高處上舉。由于最低音不適合起讀,最高音不適合用力音,24之間也不足于容納猛烈波動的仄音,314則前半下降過大,因此214成為最佳選擇,與普通話的上聲調吻合。
去聲:清者明晰不折,遠者影響至遠,即聲調的盡頭,哀遠道,哀者音高,謂去聲起于高音,既有別于平聲,必然下走,即直下至盡頭,符合五度標調法的51,同于今普通話去聲調。
入聲:是縮短橫向發音的急收短音,不同于普通話輕聲的輕發短音。直就是不拐彎,無論聲調是否有上下傾向。
綜上可知,古聲調尚未有現代陽平調,即普通話第二聲調。古平聲的陰陽是以聲母的清濁來區分,并非聲調。由于陰平這一種聲調的字過多,雖比普通話多一個急收短音入聲,仍然在聲調抑揚頓挫的平衡上不如普通話。不過正宗切韻系的吳語有漢語中獨一無二的廣式連續變調系統,因此不會遜于普通話。